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2022年6月1日

咖哩略 體盡中西

森林再起

「紅軍」諾定咸森林暌違23年重返英超,大部分年輕讀者超無感,惟在戲院看過《壯志凌雲》第一集的資深球迷,肯定會百感交集、悲從中來。曾經稱霸英格蘭、曾經征服過歐洲,森林光輝之時,盛載了香港一代人的集體回憶,奈何青春轉眼即逝……

諾定咸森林創會長達157年,1898年首奪足總盃,1978年摘下唯一頂級聯賽錦標,之後連續兩年成為歐冠盟主(歐聯前身),出產過無數傳奇球星,包括法蘭西斯(Francis)、麥高雲(McGovern)、安達臣、獲加、皮亞斯、堅尼、奧尼爾等,無法盡錄。

 

森林和利物浦外號同叫「紅軍」,一度鬥得你死我活、有你無我,適逢上世紀七十年代,香港首次直播英格蘭足球比賽,兩隊自然各有捧場客。無巧不成話,森林與小漁村一同起飛,也是英超元年的始祖成員,惟經不起商業足球洗禮,成績急轉直下,九十年代先後3次降落次級聯賽,自1999年後一蹶不振,令人唏噓。

森林稱得上是英格蘭球壇奇葩。足球史上有紀錄以來的首場打吡,始於1866年3月,戲碼是森林對諾士郡;森林是史上唯一一支,拿到歐冠錦標多過聯賽冠軍的球隊;1978年,森林創下驚為天人的42場聯賽不敗紀錄,足足等了26年才被阿仙奴打破。

季初包尾

今季英冠,森林由谷底反彈,同樣令人嘖嘖稱奇,開咧連輸4場,頭7場未嘗勝果,在聯賽榜成為包尾大幡,還以為要踢護級戰。2021年9月21日,領隊谷巴(Cooper)走馬上任,成績從此「矮仔上樓梯」,最終以第4名躋身升班附加賽,決賽藉哈特斯菲爾德擺烏龍小勝1比0,連同富咸和般尼茅夫重返英超。不過,英國《每日郵報》披露,班主馬里納基斯在希臘曾涉操控賽果及販毒案,英超賽會有可能介入「資格審查」,未知會否節外生枝。

「致所有森林粉絲,你們是最好的!不論主、客場比賽,場場門票售罄,你們今季『佔領』每個球場,一直是球隊升班動力,如今得償所願,下季我們一起向英超進發!」球隊周一舉行勝利巡遊,42歲的谷巴激動地說。

谷巴年僅27歲已考獲歐洲足協教練牌,曾擔任利物浦青年軍領隊,期間提攜了史達寧和阿歷山大阿諾特等英格蘭國腳,更率領幼獅軍團贏得世少盃冠軍,故接掌森林教鞭後,大膽器重後生可畏的小將,如比蘭莊臣、迪積史賓斯、占士加拿等,成功「完善」管理,由大亂到大治。

重用新人

然而,隊史最偉大的人物沒有之一,必然是與費格遜、辛奇利等殿堂領隊齊名的白賴仁哥洛夫(Clough)。他帶領森林捧走聯賽、歐冠等獎盃,執教方法與別不同,如簽下全英最高身價的前鋒法蘭西斯後,頭半年把他放在冷板凳,藉此向全隊發出「一視同仁」的訊息。

白賴仁哥洛夫當年自信爆燈,我行我素,一直拒絕擔任英格蘭國家隊領隊,而且口才極佳,金句不絕,可媲美今日的摩連奴,像「我不會說自己是史上最佳領隊,但肯定是最頂尖的一人」、「如果上帝想我們比賽,便會在雲上鋪上草皮」等,迄今仍為人津津樂道。

時光可變、世界可變,看着森林重返英超,就像與某種老朋友重逢,但各人早已青春不再,啤酒肚、頭半禿、眼神呆滯、行兩步喘氣,卻仍在高談闊論當年在試場、職場和夜場的威水史。

撰文 : 咖哩略

 

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