2022年3月16日
《鍍金年代》其中一集講到羅素夫人準備了包車,帶同Ward McAllister等人一起去觀賞愛迪生的亮燈儀式。
由於屬新鮮事物,全城哄動,街上擠滿包車和群眾,而羅素先生更被邀請到嘉賓台,與愛迪生一同觀禮。十、九、八、七……公眾在倒數,直至大家喊出一!愛迪生把手掣拉下,他背後的New York Times大廈亮起來,場面盛大,甚至有口號「Lighting the way, to a brighter future」(點起明燈,照亮未來)、樂隊奏樂等。
你以為這是真實歷史場面?錯了,這大概算是半真半假吧。首先,愛迪生雖然當時真的「燃亮」了紐約,但並沒舉行一場盛大的儀式。其實整個「亮燈」過程只是其電力公司一班董事會成員在下午3時於JP Morgan的辦公室內進行,這則新聞甚至在《紐約時報》只在簡訊(Miscellaneous City News)中輕輕帶過而已。
值得一提的是,黑人女主角曾跟編輯聊到即將來臨的電燈,編輯說電燈不僅僅是一個愛迪生就發明到的,當中的改良版碳燈絲其實由黑人Lewis Latimer(1848-1928)想出來,也就是燈能持續發亮的構造。
這小故事是合乎史實的,話說當年愛迪生經過多年研究,電燈一直只能持續照亮15小時,直至Lewis的改良版燈絲出現,人們才有可靠的燈泡可用。Lewis父親是一名黑奴,他早年透過加入海軍而學會機械繪圖,可說是紅褲子出身的發明家。
最後,羅素先生一家雖然是虛構,但原型是鍍金年代著名的Vanderbilt家族,過去這家族靠營運鐵路而累積大量財富。Vanderbilt家的女兒Consuelo不單在命運上,連外貌也跟戲中羅素家的女兒Gladys非常相似。百多年過去,現時Vanderbilt家族已不再富可敵國,現存有名後人包括銀髮記者Anderson Cooper。《鍍金年代》新一集逢星期二在HBO / HBO GO上架,現已推出8集。
撰文:譚淑美
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