2021年1月2日
發瘟的2020過去了,2021還會繼續兜口兜面遇見瘟神嗎?全人類把希望寄託於疫苗,可惜暫時供不應求。回首前塵,百年孤寂,一個世紀以前踢走瘟神的方法之一是鋪設自來水管。
深水埗主教山古蹟出土,人人對於建築風格獨特的配水庫驚艷不已,正因如此而喝停了懵到上心口的水務署,他們居然將之視作「普通水缸」打算清拆,幾乎把一百支紅磚圓拱羅馬式石柱徹底摧毀。主教山配水庫的存在,固然是建築學上的瑰寶,可是細心思考一下當中蘊含的意義,不難發覺這是拯救發瘟香港的功臣。
文件記載,主教山配水庫落成於1904年8月10日,又稱為食水減壓缸或窩仔山蓄水池,作用是把九龍水塘的食水經管道轉送旺角及油麻地,那是早期的自來水系統。1904年前不久,香港發生過什麼事情?大大鑊矣,1894年爆發鼠疫,官方確認的死亡數據是2552人,但實際上恐怕數以萬計,逃亡者更加是當時人口的三分一。
鼠疫的元兇無疑是帶菌的過街老鼠,然而人類的居住環境太惡劣也是禍因,尤其是華人聚居之處,例如上環區太平山街,依山而建的簡陋木屋鱗次櫛比,最要命的是缺乏乾淨食水。污糟邋遢的居住環境導致太平山街淪為重災區,觸發後來基於抗疫需要的「洗太平地」。
太平山街384幢房屋全部清拆,現址為卜公花園,內裏設置紀念碑簡述當年慘劇。問題是,清拆房屋僅可治標,治本之道在於提供乾淨食水,於是香港的自來水系統應運而生,大大改善了衞生條件,主教山配水庫就是整個香港自來水系統的一部分。
今時今日,自來水是家家戶戶必備的日常生活設施,一百年前卻是瘟疫蔓延時讓人幸免於難的救星,參觀古蹟該懷感恩之心。
(編者按:林創成最新著作《嚮往發呆4──伴疫歲月》現已發售)
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