2020年9月29日
常言:「悲莫悲兮生別離」。喪偶之痛,尤其是志同道合的愛侶離世,悲愴之烈,不足為外人道。生者短期隨之而逝者不少。
黃花崗烈士之一的林覺民犧牲,留下腹大便便的愛妻陳意映。她誕下早產的遺腹子,兩年後逝世。2003年5月,美國鄉謠歌手尊尼祈殊(Johnny Cash)妻子逝世,年73。四個月後,71 歲的尊尼因病去世。前英國首相卡拉漢(James Callaghan)2005年在93歲生日前一天因病辭世,是英國有史以來最長壽的首相。他的妻子剛在11日前過身。
老人喪偶,痛失伴侶,的而且確損害健康,有醫學研究為證。伯明翰大學的行為醫學研究團隊曾比較41名平均年齡32歲的男女和52名平均年齡75歲老人的健康狀況。報告指出,親人(包括夫或妻、子女及同居伴侶)逝世,免疫系統會隨之衰退。
人體的免疫系統,主要靠三種物質對抗「外敵」。一是皮質醇,即所謂壓力荷爾蒙,對抗焦慮及各種心理、情緒壓力。二是神經類固醇(DHEAS),平衡壓力荷爾蒙的分泌。三是血液中的白血球負責殲滅「外敵」,其中嗜中性球(Neutrophil)佔白血球60%至70%。
人體各種荷爾蒙必須經常保持平衡,才能維持健康。30歲後,人體分泌的神經類固醇逐漸減少。到六七十歲時,神經類固醇的水平只有年輕時的20%。悲愴會加速減少分泌神經類固醇和壓力荷爾蒙,由是減低免疫系統抗滅「外敵」的能力。青、中年如是,老人免疫系統本已遜於年輕時,一旦遇上生離死別,免疫系統更可能陷於「癱瘓」或「崩潰」邊緣。加上許多老人本有長期病,喪偶不久即赴黃泉,何足為異?
古人不懂科學,但周禮和孔子主張:父母死後守三年之喪。在生的老人有子女為伴,可幫助老人減慢免疫系統衰退,三年之喪,不是全無道理的。如今,守三年之喪已不可能,但可以守三月或三周之喪嗎?有產假而無喪假,可見今日社會重生者而不尊死者矣!
撰文 : 占飛
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