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2017年12月22日

葉輝 生命通識

大橋墩墟與滿清一條街

話說元朗舊墟位於元朗市中心東北邊緣,而元朗新墟即今元朗墟;古時的墟或集乃鄉民的交易中心,村民就將農作物挑到墟集買賣;據嘉慶二十四年(1819年)重修的《新安縣志》就載有「大橋墩墟」,亦稱「圓朗墟」,可惜在遷界後荒廢沒落;康熙八年(1669年)取消遷界令,錦田進士鄧文蔚獲准於封地設墟;鄧氏遂將位於元朗河口西岸的大橋墩墟,遷到西邊圍與南邊圍之間,今稱元朗舊墟。

現存於大王廟內刻於咸豐六年(1856年)的「重修天后古廟碑」有此紀載:「清康熙八年(1669年)大橋墩市場改遷元朗(即元朗舊墟)」,而墟主為錦田泰康村鄧氏家族鄧文蔚一房的光裕堂;舊墟為錦田、屏山一帶的農產品集散地,墟場內有長盛街、利益街與酒街三條主要街道,有東門及南門兩個出入口,設各行各業舖戶共102間,農曆初三、初六、初九、十三、十六、十九、廿三、廿六、廿九日為墟期,設有公秤,收益歸於光裕堂。

鄧文蔚於1699年建立元朗舊墟,此後數百年來此墟車水馬龍,商業活動繁盛,墟內聚集不少商店、客棧、民居及廟宇,同益棧在利益街20號A及21號,專門招待在墟期內來自各鄉的商旅,樓高兩層,以青磚建成及以花崗岩為基石,其外形古色古香,石牆上雕刻雀鳥圖案,正門大招牌雕上同益棧三字;晉源押位於元朗舊墟長盛街72號,由已故元朗鄉紳鄧佩瓊的先父鄧廉明所創立,至今已有二百餘年歷史,現已被古物古蹟辦事處列為一級歷史建築。

晉源押為本港現存最古老的當舖,早在開埠之前已開業,二戰後結束營業,原本在門前懸掛「蝙蝠在上,金錢在下」葫蘆形的招牌,寓意「福在眼前」,而書有晉源押招牌早已遭棄置;而店舖以青磚建造,以麻石作為基層,趟櫳式大門,晉源押兩側書有對聯「晉饒萬寶、源滙百川」則不知所終,屋簷鑲有雕花陶瓷,保留古色古香的建築原貌;而香港歷史博物館的「香港故事」常設展區則仿照晉源押之陳設。

在上世紀初期,元朗逐漸有所發展,而元朗涌(舊稱水門頭)河床淤塞,內陸水運貨物則在青山碼頭清卸,再轉陸路而運到舊墟;此所以自1915年新墟建成之後,舊墟就漸日趨衰落了;今日舊墟的長盛街仍保留不少古建築物,稱為「滿清一條街」。

查元朗新墟於1915年建成,至今已逾百年了;在舊墟西南面,當中包括俗稱五合街之地,即合益街、合發街、合成街、合和街及合和後街,共建有94幢二至三層的房屋,每幢房屋其時約值750港元,地面為商舖,而樓上則用作貨倉、工場或住宅之用,由合益公司管理,每年租金僅為1元,其後逐漸增至5元。

元朗新墟另有空地,以供小販投墟,墟期與舊墟相同,小販到墟場擺賣則需繳費兩仙,當中設有公秤,為合益公司所有,以投標方式交由商人經營,以糶穀糴米為最大宗,在墟場中心建有大穀亭,供鄉民買賣,今天谷亭街即以此命名;上世紀三十年代乃至二戰前後,元朗新墟一度成為新界西北部最大型及最有名的墟市,可惜在上世紀七十年代大力發展,漸漸就變成元朗市中心了。

 

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