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2021年10月29日

楊文俊

小樹苗結業 傳統教育企業亟待數碼轉型

已有33年歷史的老牌兒童讀物及教材出版社小樹苗,日前於社交媒體宣布將於今年年底結束營業。小樹苗在香港家長圈子以至教育界中皆口碑甚佳,再加上其歷史悠久,具良好聲譽,消息傳出後各界均感到相當震驚。小樹苗並沒有對外公布其結業的原因,但從出生率下降和教育行業受新科技衝擊的不利因素浮現下,我們可對此一窺究竟。

小樹苗出版社成立於1988年,當時互聯網科技仍未普及,不論是家長抑或是學校老師均對各類教材需求甚殷。實際上,自小樹苗成立以來,香港的粗出生率正處於下降趨勢,小樹苗成立的年份1988年粗出生率為13.4,並按年不斷下降,於2003年降至7.0的最低點。2003年後,香港的出生率有所回升,至2011年升至13.5的高點,與1988年的出生率相若,至此香港粗出生率又再不斷下跌,至上年跌至僅5.8,為歷史新低。

出生率下降非主因

實際上,教育行業的市道與出生率息息相關。出生率高,市場規模較大,教育企業自然更容易維持收支平衡,繼續經營。然而,類似小樹苗這些產品有質素、歷史悠久、聲譽良好的教育企業,往往會有忠實顧客持續支持,就算出生率有所下降,理論上仍能維持利潤。小樹苗在剛剛開業時,出生率正不斷下跌,但業務依然蒸蒸日上。經歷了2003年沙士疫情的低谷,依然屹立不倒。那為什麼踏入了出生率再跌至低點的今天,小樹苗卻會結業收場呢?

去年,曾為香港最大規模連鎖補習社的現代教育,多間分校在短時間內結業,現僅餘荃灣一間分校,多名補習名師皆去職離巢。現代教育曾風光一時,為香港歷史上第一間以補習為主要業務的公司成功在香港聯交所主板上市。與小樹苗一樣,現代教育亦成功熬過了2003年沙士疫情的低谷,其從香港補習界龍頭,落得如斯田地,顯然不能簡單地歸因於出生率下降。

疫情有利教育網企

筆者認為,不論是小樹苗抑或是現代教育,均敗在沒有進行數碼轉型,拘泥於傳統的經營方式。隨着數碼科技不斷發展,平板電腦、電子書等產品價格愈來愈低,不少學校已經改為使用電子課本。學生不用背着沉重的書本上學,一機在手即能瀏覽數十本課本以至各種教材。小樹苗業務上以傳統教材和紙本教材為主,顯然未能適應今天數碼教材的大趨勢。另一邊廂,一眾在公開試取得佳績的狀元尖子們,均在YouTube上載視頻教授應試技巧。如影片受到考生歡迎,上載視頻的尖子更可獲YouTube分紅。於考生可以免費在網上觀賞由曾經在公開試取得成功的尖子們之視頻的情況下,光顧現代教育等大型補習社,觀看補習名師分享應試技巧的誘因無可避免地將大幅下降。再加上冠狀病毒疫情肆虐下,建基於網絡的教育企業處於極為有利的位置,此消彼長下傳統教育企業自然處於非常不利的位置。一眾傳統教育企業宜引小樹苗和現代教育的反面教材為戒,盡快因應形勢作數碼轉型,嘗試將業務移轉至線上,做到線上線下並重,否則將難逃遭市場淘汰的命運。

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