2017年8月1日
勞工及福利局局長羅致光上周拋出「高齡海嘯」的說法,馬上吸引了社會各界關注。「高齡海嘯」確是香港必須面對的嚴峻趨勢,人口老化將會在各方面衝擊社會,例如醫療負擔,或者勞工短缺。按照羅致光的估計,三十年後八十五歲及以上人口是現時的四點二倍,安老照顧員和家務助理需求大增,輸入外勞無可避免。
現時六十五歲以上人口有一百一十五萬,佔總人口百分之十六,香港無疑已是高齡社會。三十年後是何等光景,相信不言而喻,所以羅致光口中的「高齡海嘯」並非危言聳聽,加上港人生育意願偏低,少子化的情況之下,勞動力肯定萎縮。根據政府統計,本港勞動人口總數將於明年見頂,各行各業皆有機會面對人手不足的難處。
一方面人口老化,另一方面勞工短缺,那麼誰來照顧長者變成十分棘手的問題。政府於六月發表的《安老服務計劃方案》指出,包括院舍和社區照顧的資助長期護理服務總需求,將由去年的六萬個服務名額,上升至二○三○年的七萬八千個。
必須注意的是,安老服務在很多人眼中是苦差,照顧行動不便的年邁長者須付出極大的體力和耐性,甚至屬於厭惡性工作,因為要處理老人家的大小二便。卻可惜,安老院護理員的報酬談不上吸引,一般月薪介乎一萬四千至一萬六千元之間,所以很少年輕人願意入職,大部分員工是五十歲以上的銀髮族,形成長者照顧長者的局面。
由此可見,羅致光提及輸入外勞無可避免,實實在在是應該深入討論的課題,否則隨着時光飛逝,人口老的更老,問題難上加難。
一旦講到輸入外勞,必然會有人堅決反對,原因很簡單,他們擔心外來勞工損害本地打工一族的利益。高智商的羅致光(據說其智商高達一百六十,所以又有「羅百六」的綽號)當然明白這個道理,所以他強調不是向勞工界「挑機」,輸入外勞要好小心,確保不影響本地勞工就業及福利。
輸入外勞怎樣才可以令本地勞工利益無損?其實可以循行之有效的外籍家庭傭工方向思考,即是港人早已習以為常的菲傭和印傭之類的外勞。目前外籍家庭傭工數目超過三十五萬人,本地勞工幾十年來不覺得利益受損,因為其工種屬於另類市場,而且薪金較少,每月最低工資才四千三百一十元,本地勞工根本沒有興趣。假設安老服務非得輸入外勞不可,何不在法例上稍稍修改一下,容許來自菲律賓和印尼等地的傭工能夠在安老院舍照顧長者?
外籍家庭傭工的最大特色是必須在僱主家裏居住和工作,要是針對安老服務輸入外勞,法例上可以兼容「外籍安老傭工」,規定他們必須在安老院舍居住和工作,不准外出兼職。
事實上,現在愈來愈多人專門聘請外傭在家照顧長者, 等於在安老方面已經變相的輸入外勞。羅致光既要應付「高齡海嘯」,又要慎防開罪本地勞工界,那麼所謂輸入外勞可以參考外傭模式,來個變奏版。
安老護理人手不足的問題固然要解決,另一方面政府亦必須增建安老院舍。
最近五年,六十五歲長者人口增加約十五萬,然而津助安老宿位僅微升一千四百多個,絕對是杯水車薪。截至今年五月,平均輪候津助安老宿位的時間長達兩年,較去年同期再增加三個月,部分宿位的輪候時間是四年或以上,去年有六千名長者「等宿位等到死」。
若說輸入外勞無可避免,那麼增建安老院舍更加是當務之急,還望羅致光不要辜負其天生異稟的高智商,莫讓「高齡海嘯」淹沒全城。
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