在新冠肺炎疫情下，失業率上升是必然現象，但今次首當其衝的卻是年輕女生。於15至19歲組別，女性的失業率暴增，相比去年第二季，今年同期數字大幅攀升一倍，達18.1%，更差不多是整體失業率的3倍。
這現象不獨香港出現，根據聯合國婦女權能署的資料，全球有接近2.7億年輕人（15至24歲）處於不就學、不就業、不參與職業訓練的「尼特族」（NEET）狀態，其中三分二或1.8億人是女性。同時，聯合國轄下國際勞工組織（ILO）今年3月發表報告指出，NEET人數持續上升，女生比同齡男生多兩倍；報告又提到，在數碼經濟下，基礎教育的技能依然適用，惟職業技能培訓內容往往很快過時，建議職訓須與時並進。
近10年來，智能裝置、社交媒體、物聯網、人工智能早已融入社會各階層，並日益影響甚至主導人們的生活，職業培訓除了要努力追上這樣急速的發展，也應加強基礎教育。因此我一直倡議在中小學提升STEM（科學、科技、工程和數學）和加入編寫電腦程式教育。
事實上，我早在5年前已開始推廣亞洲首項Map in Learning計劃，讓全港中小學免費使用專業的地理資訊系統（GlS）軟件，協助同學就不同議題尋找解決方案，從熱島效應分析、休憩設施規劃到鼠患防治等，促進年輕人的解難能力，裝備他們以應付未來挑戰。
為解決迫在眉睫的失業問題，港府雖然已實施多項紓困措施，卻未見明顯改善，觀乎全球多國均有類似情況。「全球商業天使投資論壇」（WBAF）10月初發表涵蓋77個國家的研究報告，稱有近五成受訪者不滿政府推動復甦表現。
港府保經濟的工作成果有待觀察，不過，目前至少可透過資訊科技如「互動地圖儀表板」提升施政透明度，讓市民對這大半年的抗疫措施一目了然。今年初肺疫開始在港散播時，謠言四起，當局立即透過「互動地圖儀表板」羅列重要疫情資訊，加強溝通；現在也應善加利用這種溝通模式，列出各項振興經濟及紓困措施、工資補貼與租金減免計劃受惠公司和僱員人數、開設臨時就業職位數目、各個就業計劃成效等，令市民於儀錶板上清楚見到港府的工作，有利督促施政。
亞洲開發銀行（ADB）今年8月有關亞太區青年失業的報告指出，種種扶持政策必須秉持三大原則：針對弱勢社群，包括年輕女生；在制定政策時須吸納年輕人的想法；以及把青年就業市場和疫情影響的資訊對外公開。這正呼應了智慧城市要從下而上、群策群力建設宜居城市的信念，亦是港府應該努力的方向。
鄧淑明博士
香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授
（編者按：鄧淑明博士最新著作《你未來就緒嗎？》現已發售）
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