「3歲，我就決定要當幼稚園老師！」奧恩國際幼兒園暨幼稚園創辦人郭曉芝（Kimberly），說話時眼神堅定，自幼目標清晰，醉心教學，致力推動幼兒品德教育及情緒管理，曾奪得2022金紫荊女企業家獎。
作為新鴻基地產郭氏家族郭炳江千金，她並沒嬌生慣養，作風務實，親自聘請幼稚園老師，與小朋友、家長溝通，在工友忙碌時還走上前線支援，幫忙洗碗，她笑說：「訪問前一天洗了一小時碗！」
今年開辦Acorn Playhouse，結合共享工作空間及兒童託管服務，替在職父母締造親子時光。
「小朋友真的很可愛！」Kimberly生於大家庭，從幼稚園開始，她就在家中拿着黑板扮演小老師，向表兄弟姊妹教授自己在幼稚園所學。
她回憶說：「我的七姨有一對孖女，七姨很擔心她們性格不同，不知如何教導，當時我只有八九歲，跟七姨分析她們的性格、喜好，如果我是家長會怎樣跟她們相處。七姨很驚訝，我年紀小小竟然懂得教小朋友。」
爸爸窩心鼓勵
人生路上，父親郭炳江對Kimberly啟發最多。「我不擅長學術，在名校讀書，成績是全班最後幾名，有天爸爸對我說：『我讀的小學都倒閉了，我不是一樣成功！只要你開心，我都會支持。』」
聽到如此窩心的鼓勵，Kimberly決定修讀幼兒教育，實現小時候夢想，創辦奧恩國際幼兒園暨幼稚園。「成立幼稚園的初心，是希望培育小朋友品德。」
Kimberly育有一對子女，成為母親後，她更感受到父母對小朋友的影響。「不管是否專業人士，大多數家長對子女的要求都高，很想孩子贏在起跑線，經常問我關於升小學的意見，我叫他們別擔心太多。許多人重視學術成績，往往忽略EQ，忘了基本的德育和情緒教育，只要這兩方面做好，所有事情會事半功倍。」
她認為現今的教育工作者，一定要有耐性。「疫情後，家長最關心孩子學術成績，不停催谷。學術固然重要，情緒管理同樣不可忽視。」
Kimberly印象最深刻的是幼稚園創校僅5年，一位家長表達了感謝。「她兒子原本獲名校取錄，最終放棄了，大膽選擇我們，兒子在學校學到情緒管理。有晚姊姊發噩夢驚醒，弟弟聽到姊姊哭，上前安慰說：『你害怕是因為發噩夢，不用緊張。』然後帶領姊姊一起深呼吸，練習放鬆，媽媽知道後很感動。」
也有名校校長發電郵給郭曉芝，表示她的學生讓人難忘：「該小朋友去面試時，直接跟老師說：『我現在心情有點緊張，未必能答對你的問題！』老師很驚訝，面試多年，未遇過小朋友懂得表達自己情緒，肯定了我們情緒教育的成效。」
一次生兩個仔
這次訪問地點為位於黃竹坑港鐵站附近的Acorn Playhouse，是Kimberly懷第二胎時構思和成立的新空間，年中才開幕，她笑言：「感覺似一次過生了兩個仔！」
她指疫情時，不少家長在家工作，與子女親子時間多了，加上工作模式隨着時代改變，如果配套足夠，家長能同時兼顧工作和照顧子女。「南區和中西區的家長多是銀行家、律師或生意人，工作模式靈活，可選擇work from home，不過，小朋友在家四圍走，家長難以專注，於是我設計了這個共享工作空間，結合兒童託管服務，讓在職父母等待子女下課時，安心工作、開會，即使處理突發事務，亦有寧靜環境。場內還有咖啡館，父母可與其他家長交流。」
Playhouse的室內遊樂場供小朋友玩個夠。「整體設計以木為主，我們挑選的木本身具消毒效果。生育後，我明白家長容易腰痛，為了站着可以陪小朋友玩，這裏的遊樂設施設計了一個個小洞，和小朋友玩的時候，家長不必爬進去。」
感知教室Sensory Room專為0至2歲小朋友而設，提供多元體感設施與玩具。Kimberly熱愛跳舞，音樂室成為表演場地，配合特別disco light，讓小朋友開心演出。另有多用途活動室，為2至6歲兒童度身訂造「小廚師課程」，家長更可陪2至4歲子女一起上課，共享親子時光。
「記得有位banker媽媽進行兩小時Zoom meeting後，開始與孩子上cooking class，耳機藍芽仍在亮，她邊開會邊和兒子上課，說了幾句公事，mute了耳機聲音，再聽老師指示，和兒子一起製作蛋糕。」Kimberly極佩服這位職場媽媽，竟能兼顧工作和親子活動。
有別於坊間一般cooking class，郭曉芝表示他們首半小時教煮食，之後半小時教自我管理，小朋友要親自洗碗和清潔，再融入學術知識。「老師透過STEM科學實驗，教授食物知識，以鹽為例，老師用float and sink科學小實驗，把鹽放進水裏，發現鹽水和普通水的浮沉不同，讓小朋友知道原來在水中加了鹽，水的密度便增加，浮力也跟着大了。」
另外也有主題活動，譬如老師以「顏色」為題，讓2歲小朋友把蝴蝶花放入水中，嘗試加入不同的東西做實驗。「蝴蝶花本身藍色，放檸檬變成紫色，倒進奶之後又會變其他顏色，過程讓小朋友很開心。至於年紀大一點的小朋友，老師向他們分享基本食物營養，原來麵包是高糖份及鹽份，如果自製，可以用wheat flour或蜜糖取代。」
郭曉芝的兒子兩歲多，提起孩子，她笑逐顏開，不忘分享趣事。「有天，我和老公吃完點心，帶了叉燒包回家，兒子第一次食，非常喜歡，流露出滿足的樣子，之後食飯途中大叫I am a Char Siu Man！我們不停笑，他竟然想出Char Siu Man來形容自己，相當可愛。」
訪問尾聲，郭曉芝推薦兩本繪本書籍，其中之一是Gulliver & Me: A Personalized World Adventure Book，以各個英文字母教國家，譬如S是Singapore、A是Afghanistan、M是Malaysia等，讓孩子邊學英文邊認識不同地方。
另一本繪本名為Wherever You Go, I Want You to Know。「我算半個虎媽，有時緊張孩子學習情況，這本書提醒我，人生有許多可能性，例如音樂、耕作、駕駛飛機等，同樣能表現才華。人生有起跌、開心和傷心，考第一的人也會有弱項，要懂得接受失敗。」
郭曉芝的教育事業並非一帆風順，最大挑戰是尋找導師。「管理最難，有時會看錯人，而每人有不同經歷，要慢慢接觸和學習。感恩現時這個教學團隊，幼稚園校長由創校第一天服務至今，也有任職多年的老師，就算薪酬不及坊間吸引，規模細，大家都有心，猶如一家人。我重視工作生活平衡，所以老師下午5時準時放工，減低壓力。」
作為兩孩之母，Kimberly平日以健身、旅遊和閱讀《聖經》來減壓。
郭曉芝（Kimberly）小檔案
出生地點：香港
家庭狀況：已婚，育有一子一女
學歷：美國布朗大學文理學士、瑞士格里昂酒店管理學院工商管理碩士及香港大學教師教育文憑等
興趣：健身、旅遊
撰文：林艷虹
