歐盟於2005年建立了碳排放交易系統，也是世界上第一個也是最大一個碳排放配額市場。按照設置上限和交易的做法，該系統發揮一個開放式排放許可交易市場的作用，而目前的價格則徘徊在每噸二氧化碳排放86歐羅（約92美元）左右。
着眼於減少全球排放的歐盟，設計了一種「碳邊界調整機制」，以作為碳排放交易系統的補充。該機制實際上就是對從缺乏同等碳價格國家進口的產品徵稅，目的是為了防止歐盟企業將排放密集型生產，轉移到氣候政策不那麼嚴格的第三國。
該機制將於10月份開始實施，屆時鋼鐵、水泥、鋁、化肥、電力和氫氣等選定商品的進口商，必須開始報告內含物排放資料。從2026年起，這些進口商必須以歐盟市場價格購買覆蓋其產品碳含量的許可證。過渡期將持續到2034年，在此期間碳邊界調整機制的運行狀況，和涉及產品範圍，將得到審查。
鑑於美國自身目前尚未設立碳定價機制，碳邊界調整機制將適用於該國對歐盟的出口產品，2022年該國對歐盟的出口總額超過3500億歐羅，其中很大一部分出口是碳密集型產品，如飛機和零部件（約佔總數的13%）、礦物燃料（11%）、光學和醫療儀器（10%）、藥物（10%），以及由於廣泛使用化肥生產的農產品（4%）。
即使是康涅狄格州這樣的出口小州份，也可能感受到壓力：飛機和零部件（27億美元）和核技術（23億美元）的銷售額，佔其2021年（也是有資料可查的最新年份）約170億美元出口總額的近30%。
6月初公民氣候游說組織（Citizens’ Climate Lobby）的代表，與逾450名美國參眾兩院議員及其工作人員會面，就碳邊界調整機制進行了討論。一些政界人士完全不知道有這項稅收。另一些人則——出於某種誤導性原因——認為，這將造成「能源供應緊縮」，並因此提議擴大天然氣和核能生產——即使投資和生產這些供應替代品之間的滯後狀況，最少會持續到2026年以後。
但第三組人的反應則更令人擔憂。這些政界人士對歐盟的行動毫不在意，還建議通過對歐盟進口商品徵收關稅（且不考慮這些產品的碳含量），以迫使歐洲人免於對美國執行碳邊界調整機制。
與歐盟發動一場貿易戰是不明智的，這主要是因為該集團仍將佔上風。碳邊界調整機制對美國出口商品徵收的關稅，將增加歐盟成員國在銷售低排放版本美國替代商品方面的比較優勢，並刺激整個歐盟碳減排生產技術的發展——美國在這些複雜進程中已經落後於中國等當前和未來競爭對手了。此外繳納稅款的將是美國出口商而非歐洲進口商，這將提高美國的營商成本和消費者物價。更別提還會導致美國錯失了通過改變碳密集型商品的相對價格，以提供經濟鼓勵，從而減少溫室氣體排放的機會。
而在這方面其實存在一種更好的應對方式。為什麼不能承認歐盟正在制定全球氣候政策，並實際上在構建一個全球「氣候俱樂部」？美國早已放棄了在這方面的領導角色，那為什麼不去追隨歐盟呢？在未來3年裏，美國政策制定者可以創建一個與歐盟計劃一致的碳定價機制，從而順理成章地獲得豁免-——因為美國加入了這個俱樂部。而美國經濟和地球都將因此受惠。
碳邊界調整機制是諾貝爾經濟學獎得主諾德豪斯（William D.Nordhaus），在其2015年發表在《美國經濟評論》的論文「氣候俱樂部：克服國際氣候政策中的搭順風車行為」，提出的建議的早期和有前景的近似版本。諾德豪斯認識到，當國際氣候協定無法對不遵守行為予以懲戒時，各國都傾向搭順風車，因此他認為對非參與者進行小規模貿易懲罰的氣候俱樂部，「可以催生一個大規模、穩定且減排水平較高的聯盟」。
諾德豪斯曾設想中國和美國將成為這樣一個俱樂部的首批成員，但這不是必要條件。歐盟具備可以在保持盡可能低程度懲罰的同時，產生「高水平減排」的經濟和政治影響力。而對美國的政策制定者來說，加入而非否定歐盟的碳定價做法，才是對美國國內經濟和國際氣候議程來說最明智的前進方向。」
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