自2019年新冠病毒在兩年前吞噬世界以來，「前所未有」這個詞語已幾乎成為流行語。但儘管新冠病毒在此時全球深度互聯之際，為人類帶來了獨一無二的挑戰，疫情並不是什麼新鮮事。2019年新冠疫情甚至都不是目前所發生的唯一疫情。在許多發展中國家，霍亂疫情正處於迅速擴散之中。
雖然非典-新冠-2病毒是「新鮮事物」，但霍亂——一種由霍亂弧菌引起的水傳播腹瀉疾病——連同其造成廣泛破壞的歷史，卻是非常古老的事物。目前爆發的霍亂大流行，是自十九世紀初以來世界範圍內的第7次。
儘管存在顯著差異，2019年新冠病毒和霍亂也有很多地方非常相似。這兩種疾病至少在一定程度上，都可以借助疫苗控制，同時在擁擠、不衞生的環境中都能輕鬆傳播。因此，確保提供足夠住所、強化用水、衞生和個人保健（清洗）操作，以及基礎設施對限制傳播，是極其關鍵。
這些共性解釋了為什麼旨在限制新冠疫情的措施，如減少旅遊並提高個人衞生警惕性，同樣導致霍亂發病率降低。但隨着世界各國政府取消疫情限制，霍亂正呈現復仇般的捲土重來之勢。2021年末，世界各地共爆發16宗霍亂病例。
但2019年新冠應對舉措仍能為對抗霍亂的鬥爭提供寶貴的經驗教訓——從對抗疾病爆發的研究重要性開始。非典-新冠-2病毒的出現，引發了基本協調一致的大規模全球研究推動，從而實現了所有層級的預防和控制決策均基於證據。世衞組織2019年新冠病毒全球研究路線圖等各項倡議，協助指導了這項工作，確保資源被引導到最需要知識和創新的領域。
在對抗霍亂的鬥爭中，研究具有同樣重要的意義。這解釋了為什麼去年全球霍亂控制工作組（GTFCC）啟動了霍亂路線圖研究議程。代表着177位全球霍亂專家和其他利益相關方的集體願景，上述議程確定了最高級別的研究問題。找到答案對於實現全球霍亂控制工作組（GTFCC），到2030年徹底消滅霍亂的全球路線圖所規定的目標，具有至關重要的意義。
在2019年新冠研究議程中可以輕鬆找到許多問題。例如，什麼才是交付疫苗有限供應最迅速、最具成本效益的方式？我們如何才能提高應對措施的採用率和可持續性，以防止疾病發展為流行病或者疫情？我們該如何與高危群體展開有意義的互動，設計並執行干預措施？哪些疾病監測系統最為有效，我們應在何時、何地部署它們？
問題也許並無二致，但致力於回答這些問題的努力卻截然不同。具體到2019年新冠，研究人員借助強大的政治意願和巨額投資，可以迅速回答很多問題。而儘管霍亂的存在時間要長得多，但解決方案依然無法確定。一個關鍵原因是，儘管2019年新冠在發達國家和發展中國家同樣肆虐，但霍亂卻在逾150年前就從全球北方被徹底根除。調動資源應對影響全世界最貧困、最邊緣化群體的疾病要困難得多。
只需投入支持應對2019年新冠之戰的一小部分力量，霍亂研究就可以取得救命的進步。流行病學監測可以成功繪製出疾病傳播模式圖。全新創新診斷檢測可以提高發現和確定病例的質素、效率和速度。全新或經過改良的疫苗，可以強化應急響應和長期防控之間的聯繫。
優化注射疫苗的時機和劑量十分關鍵，同樣關鍵的是學習如何促使社區參與，以確保邊緣化群體的需求得到滿足。改革面向弱勢群體的治療方法，需要研究抗生素對霍亂傳播的影響，並了解有哪些因素促成——和阻止——對霍亂的治療融入社區衞生工作者的病例管理之中。
掌握了相關知識，國家及其衞生夥伴就能在執行全國霍亂計劃時，更好地選擇最有效的工具和方式。反過來，這將更容易吸引額外資金，從而推動更多的進步。
在新冠疫情期間，我們學到了很多東西。我們聽取了公共衞生官員的意見，並採取措施限制病毒的傳播速度：如佩戴口罩、保持社交距離、隔離、進行疫苗接種和經常洗手。我們必須利用這種強化的意識和和勢頭，進一步提高我們社區和全世界的公共衞生水平。
這意味消除其他更古老的禍患。我們擁有戰勝霍亂所需的工具，但仍然需要進行必要的研究，以確定何時、何地及以何種方式使用它們。只有這樣，我們才能防止這種由來已久的疾病傷害全世界最脆弱群體。
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