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婦女衞生工作者是根除小兒麻痺症關鍵

阿布魯(Atiya Aabroo)| Project-Syndicate

2023年5月15日

任何目睹巴基斯坦小兒麻痺症(polio)疫苗接種推廣計劃的人,都會注意到一些引人注目的事情:在大多數地區,大多數逐家逐戶為兒童接種這種傳染性極強、可導致癱瘓的疾病的疫苗的衞生工作人員都是婦女。

但是,儘管她們在為全國各地兒童提供救命疫苗接種和其他基本服務方面,發揮了巨大作用,但很少有人就衞生政策問題諮詢這些前線工作人員。今年,巴基斯坦竭盡全力一勞永逸地根除小兒麻痺症,主導措施的婦女的意見和回饋必須納入該計劃的設計中。否則便沒有成功的希望。

今天,小兒麻痺症——一種曾經在世界各地造成不可逆轉的癱瘓甚至死亡的禍害——只在兩個國家還在流行:阿富汗和巴基斯坦。疫苗接種是一勞永逸地阻止這種病毒傳播的關鍵,而在巴基斯坦,疫苗接種計劃的成功,在很大程度上取決於婦女衞生工作者。在許多社區,婦女可以進入男性無法進入的家庭,從而與家庭建立持久的信任。

數十年的進步,反映了成千上萬人的工作,使我們比以往任何時候都更接近成功:巴基斯坦的小兒麻痺症病例處於極低水平,地方性傳播現在僅限於7個地理地區,2020年流通的11種病毒株中的10種,已經被消滅。

一個沒有小兒麻痺症的巴基斯坦指日可待,前線工作的婦女將幫助我們衝過終點線。認識到這一現實,該國的小兒麻痺症根除計劃發起了一項前所未有的倡議,聽取代表性不足的婦女衞生工作者的意見,並讓她們作為共同夥伴,參與設計在巴基斯坦結束小兒麻痺症的解決方案。

第一步是調查在高風險地區工作的逾2600名婦女的代表性樣本,收集大規模資料。她們回答了關於實地體驗和挑戰的問題,包括在接種計劃中觸達兒童和在家中接種疫苗的障礙,以及她們的動機和安全顧慮。

根據調查結果,在全國舉辦了14場面對面的研討會,數百名前線婦女工作者參加了專門的傾聽會議。除了交流故事和經驗外,與會者還針對所在地區終結小兒麻痺症的最大障礙,提出了解決方案,分享了消滅小兒麻痺症之後對未來生計的希望。巴基斯坦國家緊急行動中心(NEOC)——該國小兒麻痺症計劃的核心——的領導層承諾評估,並根據從這些結構化傾聽會議中收集所得的寶貴意見採取行動。

我有幸參加了其中一個研討會,興奮感溢於言表。知識淵博的婦女,她們極其有價值的工作,長期以來一直被低估,終於有了發言權,渴望幫助設計一個更有效的計劃,更好地反映她們每天面臨的現實。

這種操作的重要性是顯而易見的,從中可以產生創造性想法以解決實際挑戰,例如在繁忙時段必須步行數小時或僱用私人交通工具才能準時上班。她們還就如何克服父母拒絕小兒麻痺症疫苗的問題進行了意見集思,拒絕的原因包括家長不知道如何最好地保護孩子,以及許多社區對小兒麻痺症工作人員不尊重。

這一共同設計倡議,只是巴基斯坦政府重新致力婦女更深入地參與公共衞生工作的一個例子。例如,NEOC成立了自己的國家性別小組(National Gender Group),其任務是讓對根除工作至關重要的婦女發表意見——這樣的倡議就是起點。

巴基斯坦政府是全球根除小兒麻痺症行動中,第一個啟動此類計劃的政府,我很高興看到我們並不孤單。索馬里、尼日利亞和其他國家,正在努力聽取婦女衞生工作者的意見,並從中學習,一場全球運動正在形成。在許多地方,這是婦女第一次在決策桌上佔一席之地。

世界面臨歷史性的危機滙聚,從氣候變化到流行病和持續的衝突,婦女的政策投入是不可或缺的——並且不僅是在改善醫療保健方面。經過多年與本地社區合作對抗疫情和提供基本服務,這些前線工作人員可以在設計遠超根除小兒麻痺症範圍的解決方案方面,發揮關鍵作用。

在巴基斯坦,我們的小兒麻痺症項目國家性別小組有很多工作要做。全國各地的婦女衞生工作者提出了數百種解決方案,應對她們面臨的主要挑戰,該計劃目前正在評估和完善這些方案,以確定在今年較後時間實施哪些方案。

成千上萬婦女發出了自己的聲音,我們應該為她們採取行動。在研討會上,我認識到巴基斯坦的未來掌握在她們手中。在她們的領導下,對巴基斯坦根除小兒麻痺症的措施進行微調,是結束這種致殘和危及生命的疾病的關鍵。

 

Copyright: Project Syndicate, 2023.
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