幾年前，當我帶我的孩子們接種小兒麻痺症疫苗時，我想我們是多麼幸運，能夠生活在一個可以如此輕鬆地獲得救命干預措施的地方。我們不需要乘坐長途公共汽車，或走很長的路，即可到達診所，也不必擔心疫苗庫存用完。
儘管我完全了解我的孩子受到什麼保護，但我從未想過小兒麻痺症病毒會在華盛頓構成真正的威脅。畢竟，這種病毒在美國已經多年沒有被發現了。但最近的事態發展是一個警鐘，強調了疫苗接種這樣簡單和常規的事情是多麼重要。
7月，衞生當局證實，小兒麻痺症使紐約一名未接種疫苗的人癱瘓。這是近十年來美國首例。隨後，紐約州其他地區的廢水中也發現該病毒，此前有消息稱，倫敦也在其污水中檢測到小兒麻痺症病毒。世界衞生組織現已宣布，美國和英國為小兒麻痺症變異病毒爆發國家。
在全球範圍內，這樣的故事絕非絕無僅有。今年早些時候，非洲5年多以來首次確認猖獗的小兒麻痺症病例，令人不寒而慄地提醒，世界防治小兒麻痺症的進展是多麼脆弱。自1988年發起全球根除該疾病的運動以來，病例數目已經下降了99%以上，但最終達到絕對零是困難的，儘管這是必不可少。
幸運的是，有一個全球戰略以完成這項工作。但要取得成功，便需要適當的資金支援。去年啟動的全球消滅小兒麻痺症行動（GPEI）5年戰略已經開始實施，以阻止和預防更多的疫情。該戰略的核心是兩個優先事項：與面臨風險的國家合作，為每個兒童提供疫苗保護，以及改進監測以追蹤疾病的傳播。同樣的戰略還有助於向偏遠社區提供其他救命疫苗，以及盡力加強衞生系統。
蓋茨和梅琳達基金會在2007年與世界衞生組織、聯合國兒童基金會、國際扶輪社（Rotary International）以及美國疾控中心一起，加入了GPEI，因為我們認識到，世界必須確保小兒麻痺症不再使兒童癱瘓。這機會可能在今天更加明顯。猖獗的小兒麻痺症僅在巴基斯坦和阿富汗兩個國家流行，即使今年病例數目略有上升，也仍處於極低水平。
結束小兒麻痺症不僅有道德理由。作為一名衞生經濟學家，我還關注這些成就可能產生的全面影響。根除小兒麻痺症的經濟利益將是巨大的。如果我們在當前戰略設定的時間範圍內消滅小兒麻痺症病毒，那麼與繼續控制未來小兒麻痺症爆發的成本相比，本世紀世界可以節省超過330億美元。
愈來愈多的利益相關者認識到，這個金融維度及其所代表的機會。全球疫苗免疫聯盟（Gavi）是一個公私營合作夥伴關係，為世界上73個最貧窮國家的常規免疫提供支援，它於2019年加入了GPEI。就在本月，來自世界各地的千多名全球衞生專家和科學家，簽署了一項敦促各國為全球小兒麻痺症戰略提供充足資金的宣言。
捐助者必須聽從這一呼籲，確保GPEI獲得所需的48億美元。資金充足的戰略能夠在5年內每年為3.7億名兒童接種疫苗，同時也能讓各國更好地為未來健康威脅做好準備。在整個新冠大流行期間，GPEI基礎設施是許多國家的第一道防線。自2020年疫情爆發後，小兒麻痺症計劃為接觸者追蹤、疾病監測和社區參與、疫苗的推廣提供支援。這不是一個一次性的例子：GPEI對伊波拉病毒、麻疹和黃熱病等威脅都作出了反應，始終顯示出高投資回報。
可以肯定的是，對抗小兒麻痺症的最後階段，一定是最困難的，最近的事件使事情變得更具挑戰性。新冠大流行扭轉了全球常規免疫接種的進展。暴力衝突、疫苗不信任和錯誤資訊，繼續在小兒麻痺症棲身的最後地區構成障礙。由於今年巴基斯坦發生了毀滅性的洪水，必須加倍努力阻止小兒麻痹症在那裏傳播。
儘管如此，巴基斯坦的破壞固然令人震驚，但看到政府和國際社會作出令人印象深刻的反應，還是令人振奮不已。仍然需要額外的支援以防止進一步的困難，因為高水位阻礙了獲得醫療保健的機會，加速小兒麻痺症、霍亂和傷寒等水傳播疾病的傳播。毫無疑問，這樣的條件使阻止小兒麻痺症變得更加困難。
但這些挑戰並非不可克服。世界各地的GPEI合作夥伴和政府，擁有共同的經驗和明確的計劃，以克服這些問題。本月在柏林舉行的世界衞生峰會上，捐助者有機會通過向GPEI提供資源，以協助實現一個無小兒麻痺症的世界。
當我們投資於消滅小兒麻痺症時，我們的投資是為今天和後代打造一個更健康的世界。這就是為何我們的基金會始終堅定地致力於GPEI的使命。我們敦促其他人加入我們，以便我們最終完成它。
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