誰應該為烏克蘭的戰後重建埋單？包括筆者和另外幾位作者在俄羅斯入侵後不久，共同撰寫了一篇評論文章，估計重建烏克蘭約需2000億至5000億歐羅（約2200億至5500億美元），並呼籲歐洲發揮帶頭作用。這一估算數字在經歷500多天的傷亡和破壞後，可能最少翻了一番，因此對歐洲挺身而出承擔責任的需要，也變得日益迫切。
正如美國對烏克蘭的大規模經濟和軍事支持所展現的那樣，該國已經對後者的未來投入了巨大的人力物力，而歐洲也必須在協調和資助該國戰後恢復方面發揮帶頭作用，當中有多個原因。
首先，歐洲與烏克蘭之間的利益聯繫更加緊密。雖然1989年柏林圍牆的倒塌使美國獲益匪淺，但歐洲國家獲得的回報更多。同樣，如果局勢恢復到這場戰爭爆發前的狀況，歐洲的損失會更大，更別提迫在眉睫的核升級威脅。
其次，歐洲必須了解，即使美國對歐洲和烏克蘭的軍事支持，在2024年總統大選後保持不變（這本身在美國的政治現狀下就是一個大大的「？」），無論結果如何，美國對長期財政支持的熱情都可能消退。民主共和兩黨都在愈來愈多地採取民粹主義立場，而當今的民粹主義者主要關注國內問題，甚少關心世界其他地區。
第三，歐盟已經授予烏克蘭歐盟候選國地位，從而承認該國是歐洲不可分割的一部分，並應當成為該集團的一部分。由於烏克蘭很可能需要大量技術援助，從而提高自身管理水平，並滿足入盟條件，歐盟必須盡其所能加快這一進程。
此外，過去幾十年來，歐洲國家一直在乘美國軍費開支的便車。目前美國國防開支相對GDP的比率，是歐盟成員國的兩倍。如果美國能將其軍事預算降低至歐洲水平，每年能節省約4000億美元。相反，如果歐洲將軍費開支提高至美國水平，每年則最少多支出3000億美元，可以輕鬆覆蓋重建烏克蘭的費用，甚至綽綽有餘。這筆資金足以支付歐盟在烏克蘭戰後重建中所要承擔的份額。
當然，沒人敢說俄羅斯總統普京，會因為歐洲強化了防禦而放棄進攻烏克蘭。但法國國民議會2月發表的一份報告指出，一旦爆發激烈的武裝衝突，法國將在數周內耗盡現有彈藥儲備，讓人對歐洲國家的軍事準備狀態憂心不已。雖然法國總統馬克龍（Emmanuel Macron）已採取措施增加國防開支，但這些措施只是為了達到北約的規定，相當於GDP總額2%的門檻而已。
為什麼歐洲的國防開支要比美國少得多？經濟學家奧爾森（Mancur Olson）和澤克豪澤爾（Richard Zeckhauser），於1966年發表的精彩論文《結盟的經濟理論》中指出，大國往往會過度承擔那些服務於共同利益的行動相關的成本。在這方面北約小成員國的微薄貢獻，就是一個很好的例子。例如加拿大這樣的國家，國防開支只相當於其GDP總額的1.3%，因為它知道美國將承擔大部分費用，使其微薄的國防預算波動變得相對微不足道。
這一理論遠非完美無缺：今年夏天史無前例的山火反映，加拿大政府也不想在撲滅森林大火上花費太多。但它確實讓我們明白，為何美國最終往往要為其他國家的國防需求買單。
此外基爾世界經濟研究所最近發表的一份報告，凸顯出法國、意大利和西班牙等一些歐洲國家，對烏克蘭戰爭的貢獻是何其微小。雖然歐盟最近承諾將在2027年前向烏克蘭額外提供500億歐羅，但其中只有三分之一會是直接捐贈。其餘將以貸款形式提供，而烏克蘭很可能無力償還。
可以肯定的是，烏克蘭的重建是一項規模龐大且耗資巨大的行動，其成功與否將取決於許多因素，包括烏克蘭自身對推行必要經濟改革的承諾。但是歐洲國家必須接受自身領導這一努力的歷史責任，即使這意味自身經濟將在未來背負更高的債務，且增長放緩。
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