世界已經習慣了一次又一次在氣候驅動的災難後看到的災區新聞。愈來愈頻繁和嚴重的熱浪，正導致加州的野火和澳洲珊瑚大量死亡。史無前例的洪水，在巴基斯坦、德國、中國和紐西蘭造成嚴重破壞。非洲之角的乾旱，正在造成數百萬人的饑荒。這個清單還可以繼續下去。
所有這些災難背後的共同元素是水。從法國核反應爐被迫關閉，到去年12月覆蓋北美大片地區的大雪，再到最近的黎巴嫩霍亂疫情，我們正在目睹日益嚴重的全球水危機的症狀——若不是太多，便是太少，又或太髒。
然而，水問題在全球討論中仍基本缺乏。不難理解地緣政治秩序、氣候變化和新冠大流行的擔憂，成為人們關注的焦點，但除了地方、國家和跨國洪水或乾旱的人道主義應對之外，人們很少討論水問題。這是一個主要的盲點：在世界經濟論壇的2023年全球風險報告中，未來十年的十大風險中有9個與水有關。
在過去最少5000年裏，人類社會和文明為了生存而有意調節水資源。即使在今天，許多人仍將水視為來自上帝的禮物——或者，用更世俗的話說，是需要我們尊重和欣賞的宇宙循環的關鍵部分。然而，在大多數通過水壩和管道「控制」水，從而確保安全且全天候可用的地方，我們開始認為這是理所當然的。當人們提出對獲得安全用水，或暴露於極端天氣事件的擔憂時，它們通常被忽視，或不被重視。
這種冷漠已經站不住腳了。與水引發的災害相關的不公正，現象正在加劇，全球水循環本身也在發生變化。人類淡水用量已經超過了藍水容量（河流、湖泊和含水層），給每個人和地球生態系統帶來了巨大的風險。現在，全球約20%的灌溉用水，來自地下水資源的過度使用，全球約10%的糧食貿易來自不可再生的地下水。
氣候變化正在加劇這些挑戰。全球變暖增加了對水的需求，溫度升高，而相對空氣濕度的下降，導致糧食用水量增加。到2070年，世界三分之二的陸地面積，將經歷陸地水儲量減少，遭受極端水文乾旱的土地面積，可能增加一倍以上，達到8%。預計到2050年，南美洲西南部、地中海歐洲和北非都將遭受前所未有的極端乾旱。
3月舉行的聯合國2023年水資源會議——近半個世紀以來的首次此類會議——必須成為我們與水和水循環關係的轉捩點。只有從根本上重新審視我們與水的關係，重新評估其多種用途，並將其視為當地和全球的共同利益，我們才能實現安全和公正的未來。
作為全球水經濟委員會的主要專家，我們認為有3個需要轉型的領域。首先，我們必須考慮整個水循環及其與生物多樣性、氣候、人類福祉和生態系統健康的聯繫——這些都是社會經濟和生態繁榮的關鍵因素。這意味「連點成線」，促進水與糧食、水與能源，以及水與環境之間的韌性關係。
其次，水和水循環必須作為全球共同利益進行管理。水危機的持續擴散，需要一個基於水循環、社會和經濟系統方法的新經濟框架。我們必須更好地理解現有的「鎖定」（包括產權、雙邊條約和腐敗），以及其他阻礙為了共同利益重新分配水資源的結構性挑戰。
此外，需要一個包容性的跨學科框架——包括一系列新的工具和指標——以管理與水循環及其因人類而改變有關的系統性風險。創建這樣一個框架，必須首先承認水在推動經濟、社會文化和環境變化方面的核心作用。
最後，我們必須讓每個人都參與決策過程——從邊緣化社區開始——制定合理評估水的價值新戰略。當自然和淡水在市場上不受重視時，我們仍要為濫用它們而付出代價，而當我們超過地球極限時，代價會急劇增加。
聯合國2023年水資源會議，為世界提供了一個獨特的機會，有效應對一個至關重要但被忽視的問題。面對世界水危機，我們若不是走上可持續和公正的道路，便是繼續一切依舊。我們所知道的人類文明的生存，要求我們作出正確的選擇。
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