2021年7月，歐盟委員會做了其他主要管治機關從未嘗試過的事情：將貿易政策與氣候政策掛鈎。要實現歐盟到2030年將溫室氣體淨排放量減少55%的目標，歐盟需要在境內外減少排放量。為此，歐盟委員會推出「Fit for 55 倡議」，這是是一籃子旨在實現歐盟減排目標的提案，其中包括碳邊境調整機制（CBAM）——一種旨在促使其他國家解決氣候變化的進口稅。
CBAM將根據碳含量（生產所需的排放量），對在歐盟市場銷售的進口商品徵稅，稅額取決於它們的材料和能源投入。擬議的徵稅旨在解決所謂的碳洩漏問題，當歐盟企業將生產轉移到排放規則不太嚴格的非成員國時，便會產生這一問題。
換句話說，歐洲將不再忽視外國商品的氣候影響。但是，儘管該措施可能有助減少排放，並為歐盟公司提供公平的競爭環境，但它所帶來的貿易保護主義可能會損害發展中國家。
CBAM最初將適用於洩漏風險最大的排放量最高的行業——鋼鐵、水泥、化肥、鋁和發電——並可能在未來幾年擴展到其他行業。目前，這些行業的歐盟製造產品按照本地碳價格徵稅，但來自歐盟以外的產品則不徵稅。如果一個國家已經制定了國內碳價，將降低或免除邊境稅，這是為了鼓勵各國在自己的市場上對碳徵稅。那些不能或不會徵收碳稅的國家將不得不支付全額稅款。
歐盟稅將在未來4年內分階段實施。到2023年，進口商將被要求報告其進口商品中所含的排放量，但要到2026年才會對這些排放量徵稅。預計CBAM將帶來10億歐羅（11億美元）的年收入，2023年至2030年歐盟排放交易系統預計將取得高達90億歐羅的年收入，在加上對跨國公司的徵稅，將支持歐盟7500億歐羅的新冠大流行恢復基金。這些新的收入來源將首次將歐盟優先事項——包括綠色轉型——納入歐盟預算。
儘管尚未獲得批准，但擬議的稅收已經影響了歐盟交易夥伴的政策制定者和公司的決策。例如，土耳其和印尼計劃引入碳稅，以減輕CBAM對其經濟的影響。土耳其受影響很大，因為歐盟佔其出口的41%。印尼向歐盟出口價值數十億歐羅的棕櫚油和化學品——這些商品可能會被徵收廣義邊境稅。採用國內碳價格將使他們能夠避免部分或全部 CBAM並留住稅收，而不是將其轉移到歐盟。
與此同時，電腦硬件等行業的一些歐盟公司，正在尋求在CBAM推出之前將製造業務在岸化。他們的主要動機與其說是稅收成本，倒不如說是制度可能的複雜性、官僚主義和不可預測性。對企業來說，將生產轉移到歐盟並避免CBAM可能造成的行政障礙是更容易、更便宜的選擇。
這種轉變將是歐盟經濟和環境的勝利。俄羅斯入侵烏克蘭可能會加速歐盟努力實現更大的經濟自給自足，尤其是減少對能源密集型的俄羅斯鋼鐵進口的依賴。
但通常依賴製成品的發展中經濟體，可能會隨着企業遷往歐盟而出現活動外流。歐盟不應僅解決碳洩漏問題而讓發展中國家疲於適應，還應從擬議的CBAM中分配部分收入，協助促進較貧窮國家的公正綠色轉型。
水泥和鋼鐵等能源密集型商品脫碳既不容易，也不便宜。但歐盟可以防止對發展中經濟體產生負面的連鎖反應——不僅要等待低收入國家引入自己的碳稅（鑑於它們在該領域的管理能力有限，這將是一個挑戰），而且還可以支持那些最需要幫助以減少排放的國家。
可以通過投入資源和技術來提高工業流程的效率、資助可再生能源項目，以及在必要時將最貧窮的國家排除在CBAM之外，以提供此類支援。歐盟還應將部分CBAM收入，用於協助發展中國家採用更清潔的技術——例如在越南生產更環保的水泥，或在印尼生產更環保的化學品——從而減少長期排放。
歐盟自視為淨零排放競賽的全球領跑者。通過幫助發展中世界綠色轉型融資，歐盟可以在其氣候議程中減輕保護主義威脅。
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