人們普遍認為，氣候變化是人類健康面臨的最大威脅。全球氣溫上升攝氏2度——到本世紀末可能會超過這一門檻 ——可能會奪走多達10億人的生命，死因包括極端天氣事件、熱浪、乾旱、洪水、傳染病爆發和糧食短缺等。但情況實際上可能要糟糕得多，因為目前的預測未有計及抗生素耐藥性（AMR）無可避免的增加。
氣候變化可能對抗生素耐藥性產生深遠影響，因為愈來愈多的證據顯示，惡劣天氣和氣溫上升會促進耐藥病原體的出現和傳播。但是，衡量氣候變化對健康影響的模型，忽視日益增長的耐藥性風險，對全球變暖的政策回應也是如此——這是一個巨大的疏忽，將阻礙我們治療感染和保持人們健康的能力。
一個更溫暖的地球，增加了近1.1萬個物種滅絕的可能性，但實際上還可以改善細菌和真菌的條件。較高的溫度與細菌生長和感染率的增加有關，並且還會對微生物施加選擇性壓力，使其變異並產生抗生素耐藥性。中國最近的一項研究發現，氣溫每上升攝氏1度，耐藥性肺炎克雷伯菌（Klebsiella pneumoniae）感染便會增加14%，耐藥性銅綠假單胞菌（Pseudomonas aeruginosa）感染增加6%。
同樣，極端天氣，特別是洪水和乾旱，將增加水傳播的霍亂和傷寒等傳染病傳播，以及病菌的耐藥性。此類事件往往會擾亂清潔水和衞生設施的獲取，使預防和控制感染更具挑戰性。此外，城市密度往往會加速病原體的傳播。據估計，到2050年，氣候危機可能會使12億人流離失所，這可能導致城市更加擁擠。
抗生素耐藥性已被公認為一場不斷升級的全球危機。2019年，它與近500萬人死亡有關，這使耐藥性成為世界上最大的殺手之一。世界衞生組織（WHO）已將抗生素耐藥性與氣候變化一起，確定為全球健康的十大威脅之一，世界各國領導人正在認真解決這一問題，將在9月的聯合國大會期間舉行一次關於抗生素耐藥性的高級別會議。
但許多人仍然認為，抗生素耐藥性與全球變暖不同。例如，最新的關於健康和氣候變化的《刺針》倒數報告，沒有提到抗生素耐藥性、耐藥性或抗生素。同樣，由聯合國糧食及農業組織、聯合國環境規劃署、世界衞生組織和世界動物衞生組織組成的「同一個健康」四方秘書處（Quadripartite Secretariat for One Health），也未能研究全球變暖與抗生素耐藥性之間的關係，更不用說抗生素耐藥性將如何影響氣候變化帶來的健康風險。
國際社會嚴重低估了氣候變化對人民健康的影響，以及我們的治療能力。為了應對日益嚴重的抗生素耐藥性危機，我們必須愈來愈依賴預防和控制感染，以及，更重要的是，確保明智地使用有效的抗生素。這將需要開發新的抗生素——對製藥公司來說往往沒有吸引力；還需要進行正確的投資，並建立正確的鼓勵措施，以使現有抗生素能夠到達需要它們的人手中。
為此，像我所在的組織，「全球抗生素研究與開發夥伴關係」（Global Antibiotic Research & Development Partnership），正在鼓勵創造新藥，致力改善已經上市的基本抗生素的可及性，特別是在低收入國家。公平使用和分配抗生素將變得愈來愈重要，因為一如氣候變化，受抗生素耐藥性影響最嚴重的，通常是最貧困的社區。
但這還不夠。全球政策制定者必須大幅增加對抗生素耐藥性研究的資助，以確保他們準備好應對全球變暖直接或間接引起的新形式耐藥性。要做到這點，需要將抗生素耐藥性納入氣候變化應急措施，並且更重要的是，從9月的聯合國抗生素耐藥性高級別會議，和今年在阿塞拜疆的巴庫（Baku）舉行的聯合國氣候變化大會（COP29）開始，將耐藥性和氣溫上升視為相互關聯，而不是截然不同的挑戰。否則，現有藥物的有效性將在最需要它們的時候動搖。
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