一個或許能在2025年開始找到答案的問題就是，金磚國家(巴西、俄羅斯、印度、中國和南非)是否正在成為世界政治的新權力中心。如今該集團又增添了新成員(埃及、埃塞俄比亞、伊朗和阿聯酋)，覆蓋了全世界45%的人口。一些人認為該集團正在鞏固(誤導性命名的)「全球南方」，並對美國和西方勢力構成了嚴重挑戰。但我仍然對此持懷疑態度。
2001年，在時任高盛首席經濟學家的奧尼爾創造「BRIC」(金磚四國)這個英語縮寫時，他只是想找出最可能在2050年前主導全球經濟增長的四個新興經濟體。但這個標籤很快具備了政治含義。它在2006年聯合國大會上成為一個非正式的外交集團，然後在2009年第一屆金磚四國峰會上成為一個正式組織。峰會由俄羅斯主辦，該集團當時正如現在的關注點，就是推進多極世界秩序。南非於次年年底加入，讓該集團多了個「S」。
而它之所以能從一個華爾街資產類別演變為一個國際組織，部分原因是它契合了俄羅斯和中國領導發展中世界的意願。2024年10月在俄羅斯舉行的金磚國家第16次峰會是首次納入新成員(沙特尚未決定是否接受邀請，而阿根廷新政府則拒絕了)。約36位國家領導人出席了會議，還有包括聯合國秘書長古特雷斯(António Guterres)在內的許多國際組織代表，而土耳其也借此提出了成員資格申請。
2024年的峰會著眼於促進全球南方地區的聯繫並建立一個多極世界，俄羅斯總統普京借此機會表明，儘管俄羅斯在2022年入侵了烏克蘭，但他仍然能在全球外交上施展拳腳。
而隨着愈來愈多的國家表示有意加入，金磚國家似乎確實有望成為一個美國主導國際秩序的帶頭抵制者。有些人甚至認為該集團繼承了冷戰時期的不結盟運動，該運動成員拒絕在美蘇之間做出選擇。而儘管該運動在抵制美國方面有着共同的利益，但俄羅斯和中國卻並非其創始成員。
無論如何，金磚國家都不太可能成功組建「全球南方」。這不僅由於其最大和最重要的成員，包括中國、印度和俄羅斯都位於赤道以北，還因為這三個國家還在爭奪領導權。
俄羅斯和中國確實有着共同利益，也就是對抗它們眼中的美國威脅，而且已經宣布建立一個「無上限聯盟」。但這種口號掩蓋了兩國在戰略觀點上的重大分歧。俄羅斯趁十九世紀清朝衰落之機從中國手中奪走了大片領土，而如今後者的經濟規模已是前者的十倍。兩國都在爭奪對中亞地區的影響力，而中國則對俄羅斯拉攏其鄰國朝鮮參與烏克蘭戰爭感到不安。
而金磚國家作為一個組織所面臨的更重要限制因素，則是中國和印度這個當前全球第一人口大國之間的競爭。雖然中國比印度富裕得多，但卻正在經歷跟俄羅斯類似的人口結構衰退，而印度的人口和勞動力卻在持續增長。
此外，中印在喜馬拉雅山脈地區存在邊界爭議，雙方軍隊多次發生衝突，而中國同巴基斯坦的傳統友誼又使局勢愈發複雜。事實上，中國一直是印度的心腹之患，這也是它最初加入金磚國家集團的原因之一。雖然印度避免加入任何正式聯盟，但出於同樣的原因，它也加強了在「四方安全對話」(包括美國、日本和澳洲)中的參與度。
新成員的加入非但沒有增強金磚五國的實力，反而帶來了更多的競爭。埃及和埃塞俄比亞因後者在尼羅河上修建水壩而陷入爭端，伊朗與阿聯酋和潛在成員沙特也一直摩擦不斷。這些組織內部的新競爭非但沒有提高金磚國家集團的效率，反而阻礙了它的工作。比如成員更多的發展中國家77國集團就長期受到各類內部分歧的掣肘。
在2024年的峰會上，「金磚+」討論了經濟和安全合作、促進文化交流以及以基礎設施和可持續性為重點的聯合發展專案等問題，只是此類討論通常不會產生什麼重大成果。2014年該集團成立了總部設在上海的新開發銀行，但該機構至今也沒多少作為。
同樣，雖然該集團聲明有意避免使用美元，並希望以本國貨幣實施更多成員間雙邊貿易結算，但進展也有限。任何取代美元成為全球儲備貨幣的嚴肅嘗試都需要中國以深度、靈活的資本市場和法治來支持人民幣，而這些條件還遠遠沒有達到。
那麼金磚國家有什麼用呢？作為擺脫外交孤立的手段，它對俄羅斯肯定有用。作為展示發展中國家領導力的外交手段，它對中國也很有用。作為抗衡中國的管道，它對印度也有用。作為宣傳國家發展的一個適度舞臺，它不時對巴西和南非有用。但這些功能是否使它成為世界政治的新支點？我可不這樣認為。
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