俄羅斯入侵烏克蘭後，一些年輕的美國人創建假Instagram賬戶，分享正在發生的事件的視頻和照片。他們假裝是當地記者，吸引了數百萬的粉絲，並從他們的頁面上的廣告（在被刪除前）中獲利。這不是一個孤立的事件；通過誤導獲利的機會，是大規模假新聞市場的基礎。
假新聞的爆炸式增長，是互聯網擴張最重大的後果之一。假新聞的炮製者有各種動機——從政治目的到諷刺，但經濟因素不容忽視。根據全球虛假資訊指數（GDI）2020年的一項研究，歐洲假新聞網站的年收入超過7600萬美元。
互聯網上的虛構內容，是通過一個複雜的、分散的網絡實現變現的，主要科技公司到小規模的抖音（TikTok）創作者都在其中。要了解該系統的工作原理，可以2016年美國總統大選為例。在選舉前的幾個月裏，馬其頓一個村莊韋萊斯（Veles）的年輕人製作了假新聞，宣傳特朗普競選活動的主題和立場。這些寫手將假資訊和真新聞混雜在一起，說服讀者他們故事的真實性。然後，他們將這些故事在右翼網站發表，並通過將它們連結到社交媒體平台以產生流量。隨着流量增加，這些故事吸引了大型科技公司出售的廣告位，從而產生了收入。
Twitter、Facebook和谷歌等公司將廣告投放與流量聯繫，成為假新聞市場的助推者。但它們只是整個系統的一部分。廣告技術公司要為假新聞能獲得資金的環境負責。
在2019年對美國廣告技術行業的一項研究，研究人員得出結論，網上廣告生態系統通過使用仲介，助長了假新聞宣傳。廣告商很少知道他們的廣告最終會在哪裏出現，因此科技公司、航空公司和零售商等大公司，只是間接資助了假新聞網站。市場的去中心化性質意味着，如果這些品牌的廣告在宣傳錯誤資訊的網站上投放，這些品牌不會面臨任何後果。
公關和市場推廣公司還在花費聘請名人傳播假新聞，從而擴大了假消息市場。在過去兩年中，市場推廣機構尋找 YouTube用戶和其他社交媒體上的高影響力人士，傳播有關新冠病毒的錯誤資訊，尤其是在年輕人中。
廣告攔截器可以限制看到假新聞故事宣傳的人數，從而減少假新聞的影響。但愈來愈多地使用廣告攔截器也損害了依賴廣告獲取收入的合法新聞網站。
大部分假新聞市場在幕後運作，因此其總體規模還未可知。NewsGuard和Comscore的一項分析估計，錯誤資訊的發布者每年通過廣告公司從大品牌賺取26億美元，GDI估計錯誤資訊網站在2019年產生了2.5億美元的廣告收入。
打擊假新聞傳播的最簡單方法是防止其產生收入。網上內容推廣的全球領導者Revcontent宣布，它將刪除被最少兩個國際事實核查組織評定為虛假的內容。如果大型科技公司也採用這種干預，將產生更顯著的影響。
揭露支持這個市場的網絡，是解決這個問題的另一種方式。監督組織Check My Ads幫助開創了這種方法。今年早些時候，來自Check My Ads的研究，導致谷歌刪除了一些在其AdSense平台上宣傳有關新冠病毒的錯誤資訊的賬戶。一個追蹤資金來源的可免費瀏覽的資料庫，是打擊錯誤資訊市場的重要工具。
一個強而有力的論點是，政府應該對平台從假新聞中產生的收入徵稅。但是，如果沒有對目標內容的令人信服的定義，這樣的計劃將難以實施。美國民事法典第230條保護網上平台免於對獨立第三方行為人發布的內容承擔責任，這使監管假新聞傳播的任務進一步複雜化。
假新聞市場依賴網上關注換取金錢。對抗它的有效策略必須重置這個方程式。政府制定法律措施追究內容創作者和推廣人員散布假新聞的責任，普通民眾也必須為他們在散布錯誤資訊中所扮演的角色承擔責任。推動市場驅動型公司和高影響力人士更多地參與他們推廣的內容的最佳方法是，停止購買它們所銷售的產品。
Copyright: Project Syndicate, 2022.
www.project-syndicate.org
