去年，經濟合作與發展組織（OECD）國家共同分配了超過2200億美元的官方發展援助，但日益氾濫的虛假資訊，正在削弱這些投資的效力。
例如我們亟需大幅增加適應氣候變化的融資，但如果那些虛假資訊宣傳讓人們覺得，全球變暖現象根本不存在或不值得解決，那麼增加投資或許就只能發揮有限作用。正如新冠疫情所示，如果人們聽信了誤導性的健康建議，那麼對疫情的應對也會受到影響。而如果沒有自由和獨立的新聞媒體問責政治家和政策制定者，饑荒便更有可能發生，因為水和耕地等日益稀缺的資源，更可能在缺乏透明度和公平管治的情況下管理不善。
更令人擔憂的是，虛假資訊不僅威脅發展，還威脅民主本身。隨着新聞機構在複雜且快速變化的媒體環境中苦苦掙扎，政治和企業的權力濫用行為也變得難以制約。獨立新聞是對抗威權主義的最廉價和最有效堡壘之一。事實上，它是如此有效，以至獨裁者為了中傷它，不惜每年花費數十億美元影響國內外媒體敍事，正如自由之家組織（Freedom House）關於中國全球媒體影響的報告所顯示的那樣。
然而，當專制政權在虛假資訊方面投入數十億美元時，西方國家在解決這個問題上卻幾乎無所作為。雖說政策制定者和政治家們在演講、虛假資訊揭露報告和民主會議中都強調了新聞自由的重要性，但全球政府對公共利益新聞的投資，仍然低得驚人。
經合組織發展援助委員會最近發表了一份具有里程碑意義的報告，強調了這種「言論與資源配置之間的不配合」。一項圍繞媒體的詳細官方發展援助配對研究發現，各捐助國並未分配足夠資源，以充分應對全球資訊完整性的大幅下降。
過去十年間，生活在專制統治下的全球人口比例，出現了從49%到70%的增長，每個國家的虛假資訊都在激增，運作經費短缺已經成為了獨立媒體的存亡問題。然而，對媒體的支持卻停滯不前，38個經合組織國家每年合共花費大約5億美元（約為俄羅斯政治宣傳預算估算金額的三分之一），僅相當於2022年度（最新統計年份）官方發展援助總額的0.2%。
更糟糕的是，這些支援中只有一小部分直接流向了受援國的獨立媒體組織。該報告發現，只有不到10%的媒體和資訊環境官方發展援助，被分配給新聞記者、媒體機構和關注新聞業的民間組織。這僅佔2016至2022年間官方發展援助總額的0.05%。而除非能顯著增加對新聞業的官方發展援助，否則許多國家的公共利益媒體將消亡，並給這些國家社會帶來嚴重後果。民主進程將被顛覆，發展進步將受到阻礙——而且可能是不可逆轉的。
幸運的是，一些捐助國終於開始認識到這一需求。今年3月，經合組織發展援助委員會發布了一套新原則，其旨在為媒體和資訊環境提供有意義和有效的支援，要求增加財政和其他形式的支持，並強化本地領導和所有權。這意味「確保更大份額的媒體發展官方援助，直接流向本地和區域參與者」和「增加直接、靈活和可靠支持的可用性和可及性，包括核心資助和長期、多年份資助」。
這顯示對獨立新聞業的低支出水平，並不是因為缺乏認知或證據。相反，捐助國認為這種類型的支持，在政治上具挑戰性且難以執行——這點是對的。對獨立媒體的投資可能會使政府間關係複雜化。此外，即使是大型捐助國也無法將有效支援媒體組織所需的人員經費，列入其雙邊官方發展援助支持中。
此外，保持媒體機構的編輯獨立性仍然是至關重要。儘管直接流向媒體組織的官方發展援助金額低得讓人不可接受，但由捐助國自身增加直接支持也並不合適——任何政府都不應挑選和決定哪些新聞媒體值得支持。
而我們的組織——國際公共利益媒體基金（該基金為經合組織發展援助委員會的研究，提供了資金支援，但並未干涉其資料收集或分析工作）——正是為了解決這些挑戰而建立的。作為一個彙集龐大且多樣化捐助款項的多邊基金，我們希望能在不影響新聞編輯獨立性的情況下，快速且大範圍地將資金輸送至媒體機構。
同樣重要的是那些協助強化獨立媒體能力、宣導新聞自由並推動監管改革的全球、區域和地方性組織。「國際基金」的設立便是為了與這些實體協同工作。
所有這些倡議都已經準備好擴大它們的支持。但它們需要更多資源。它們還必須共同努力，使對媒體的支持成為外交政策和國際發展相關政治討論的更核心部分。在這些努力之下，我們可以敦促那些對官方發展援助支出有影響力的政府決策者，增加對這個極端重要領域的支持。這可以通過放大建設性的聲音，並擴大支持獨立媒體的行動者聯盟來實現，特別是將新聞業的困境與虛假資訊和腐敗等其他高優先順序問題聯繫起來。
展望未來，人工智能將從根本上改變資訊生態系統，使對新聞業的投資變得更加關鍵。得到足夠資金支援的獨立新聞機構，可以開發相應的工具和利用新技術為公共利益服務的能力，而不是在社交媒體興起後被邊緣化。如果經合組織捐助國將對媒體的支持，從官方發展援助總額的0.2%提高至1%（考慮到挑戰的規模這只是一個相對較小的提升），那全球媒體行業將會獲得超過20億美元的資金。
西方國家已經為獨立媒體的危機哀歎了十多年。然而在此期間對新聞業的對外援助支出卻幾無增長。過去十年世界發生了巨大的變化，捐助策略也早該轉變了。現在是拯救獨立新聞業的時候了，因為我們坐視虛假資訊肆虐愈久，民主制度存活的可能性便愈小。
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