「他們大約是知道特朗普在虛張聲勢」。彭博社專欄作家奧特斯(John Authers)如此形容墨西哥總統欣鮑姆(Claudia Sheinbaum)和加拿大總理杜魯多(Justin Trudeau)在美國總統無理威脅對兩國徵收25%關稅後的處理方式。在關稅行將生效之際，美國推遲了對加拿大的徵收。特朗普前顧問Kelly Ann Shaw稱，原因是美國這些鄰國「來到談判桌前......做出了承諾，充分解決了總統的擔憂」。
但欣鮑姆和杜魯多提供了什麼呢？據我所知，他們承諾的都是已經承諾過的事情，只是附加了一些象徵性的姿態，比如新的加拿大「芬太尼沙皇」。這不禁讓人想起今年1月21日(這一天已經消逝在歷史的迷霧中)，特朗普宣布OpenAI、軟銀和甲骨文將啟動一個大規模人工智能基礎設施項目，該項目承諾「幾乎可以立即創造10萬多個工作崗位」。哥倫比亞廣播公司(CBS)記者雅各斯(Jennifer Jacobs)在離開活動現場時認為，「這些公司預計將在未來4年內向星際之門(Stargate)投入5000億美元」，儘管「新合作關係的細節並未立即提供」。
事實上，不會有5000億美元，而且這種合作關係並不不是新的(早在特朗普就職之前就在醞釀之中)。立即得到部署連1000億美元都遠不會到，更不用說5000億美元了，也不會創造近10萬個就業機會。歡迎回到2017至20年特朗普首任總統期間的混亂局面。
但未來4年的特點將並不僅僅是混亂。特朗普第二任政府還將推行對美國產生影響的政策，幾乎肯定會對美國造成巨大傷害。除了驅逐出境、為富人減稅、象徵性的文化戰爭措施(禁止提及所有「多樣性」)以及從企業和其他私人方面勒索巨額賄賂的計劃之外，還有什麼其他算盤我們盡可以去猜測。但如果斷定特朗普二期是一隻紙老虎，那就大錯特錯了。
無論即將發生什麼，我們都必須記住，特朗普發表任何聲明的主要目的都是為了吸引眼球。在所有情況下，只要能以一個勝利宣告結束眼前的新聞周期，那些引起有意義的反彈，尤其是來自市場的反彈，這些草率想法就會被悄然放棄。
在關稅問題上，我們看到Kelly Ann Shaw發表了這樣的宣告；雅各斯則盡職盡責地抄錄了純屬美好願望的5000億美元數字。特朗普現在可以宣稱自己已經擊敗了拜登(Joe Biden)，提出價值2800億美元的《CHIPS和科學法案》，特朗普主義者和其他不明真相的美國人會相信他。沒錯，一直扮演聯合總統角色的馬斯克(Elon Musk)在星際之門宣布後立即大發脾氣，指出「他們沒有錢」。但就是這樣一個人，卻聲稱目前在路上行駛的所有特斯拉汽車，都將在未來兩年內變成全自動無人駕駛的網路計程車。
當我們知道這一切90%是海市蜃樓，10%是破壞性的混亂時，我們這些想要告知公眾、推進公眾理性的人該如何應對這一切表演性的騙術呢？我們中的大多數人都在盡力而為。例如，美國企業研究所的斯泰因(Michael R. Strain)就在X(推特前身)上誠懇地告訴人們，特朗普威脅徵收的關稅對美國經濟的破壞性可能不亞於英國脫歐對英國經濟的破壞性：
「副總統說，特朗普總統是在為美國公民的利益着想。但這些關稅將提高消費者的價格，減少製造業工人的就業機會。特朗普總統的第一場貿易戰提高了消費者價格。它減少了製造業就業，降低了國內製造業的競爭力。它未能減少貿易赤字。第二次貿易戰可能會更嚴重地提高價格，減少就業和競爭力。第一次貿易戰打擊了3800億美元的進口。而這一次則達到了1.4萬億美元。而與加拿大和墨西哥的經濟融合是實質性的」。
斯泰因完全正確。但美國迫切需要的是，媒體能夠不厭其煩地去分辨哪些特朗普的聲明是有專門的決策團隊和官僚機構支持，並有意貫徹執行的，而哪些不是。目前的情況是，白宮記者團中有太多受人尊敬的媒體更熱衷於參與表演，而不是評估這場戲。
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