《施政報告》提出在全球推廣「留學香港」品牌，全力推進香港成為國際專上教育樞紐，吸引更多境外學生來港升學。不過，本港學生宿舍嚴重短缺，直接削弱香港爭取優質學生來港留學的競爭力。高力香港董事總經理劉振江直言，本港4年後或欠缺近12萬個宿位，故須盡快填補學生宿位缺口，並提出多項建議，包括政府可推地興建「為租而建」（Build to Rent）的學生宿舍，以及加快落實改裝商廈成宿舍等措施。
居住問題令外地生不願來港
政府提出建設香港成為國際專上教育樞紐，成為未來人才搖籃。事實上，根據英國《泰晤士高等教育》世界大學排名，本港有五間大學在世界大學排名首100位。劉振江指出，香港是唯一一個擁有五所世界百強大學的城市，不少內地甚至外國的學生都渴望來港升學，在吸納人才方面極具優勢。但目前學生宿舍設施匱乏，成為招收非本地學生的最大障礙。
由於學生宿位供求失衡，劉振江稱，現時市場最少欠缺8.6萬個宿位，導致不少學生需要租用分租房甚至劏房，「係好唔理想」，導致不少學生因居住問題而不願來港升學，直接削弱香港的競爭力，抑制招生人數增長，未能推到香港成為國際專上教育樞紐的願景。近一兩年不少基金開始投資物業營運宿位，亦有發展商把一手貨尾出租予學生，可見市場仍有甚多商機。
「為租而建」地只租不賣 美英盛行
該行估算，4年後市場將欠缺近12萬個學生宿位，倘若宿位不足問題持續，將造成嚴重後果。劉振江認為，政府在大力增加資助學生宿舍供應的同時，亦應借助私人力量，如在現時的賣地表地皮或政府擁有的土地中，把合適用地作興建「為租而建」的學生宿舍。
此類物業不能分拆出售，整幢單一業權擁有和管理，專門用作長線收租，這在美國及英國已很盛行，亦吸引不少機構投資者買入。雖然只租不賣的地皮難免對地價收入造成影響，但政府不應只着眼短線收入減少，「只要吸納到人才，就可以帶嚟錢財」，故屬於長線投資。
至於私營學生宿舍同樣面臨挑戰，因各大專院校附近適合改造為學生宿舍的物業供應十分有限。行政長官在10月《施政報告》宣布，政府會推出先導計劃，在規劃、地政、建築圖則審批方面拆牆鬆綁，鼓勵市場以自資和私營方式改裝酒店和其他商廈，增加學生宿舍供應。劉振江對此舉表示歡迎，認為可有效增加學生宿舍供應，尤其是市區鄰近大專校舍的地區。
商廈改裝宿舍 市場反應佳
劉振江直言，香港甲級寫字樓供應激增，但需求低於預期，令甲廈整體空置率高達16.7%，意味不少乙級和丙區寫字樓面對激烈競爭，租用率偏低。政府今次宣布有政策推動商廈可改裝成學生宿舍後，已收到不少業主查詢改裝的可行性，認為市場反應不錯，所以應盡快試行。
參考以往工廈活化成酒店的例子，劉振江認為，學生宿舍毋須擁有車位或上落貨車位，若政府對此限制拆牆鬆綁，讓不少單幢式中小型商廈有條件改造成學生宿舍，中短時間內可增加不少宿位。他推算，在政府推出先導計劃後，最快一年半至兩年內會有首批商廈改裝學生宿舍項目推出，估計會以港島西區、土瓜灣、佐敦及油麻地有最多此類改裝申請。
政府已在北部都會區預留至少80公頃用地，發展「北都大學教育城」，在規劃時亦會預留彈性，便利學生宿舍發展。
劉振江補充，由於北部都會區發展可塑性高，所以不應着眼只建提供普通床位的學生宿舍，也有需要興建專用學生宿舍（Purpose Built Student Accommodation，PBSA），提供多元化的居住選擇，另設大量公共空間以促進社交活動和培養社區意識，有助於學生的學業和身心健康。
採訪、撰文：程俊華
