政府正就《財政預算案》（下稱「財案」）進行諮詢，財政司坦言受累於數年疫情，各項稅款及政府收費的財政收入有所減少，而防疫抗疫及相關支援措施所費亦高。2022/2023年度赤字預計將達逾1000億元，財政儲備亦大幅下降到8000億元的水平。《基本法》第一百零七條要求港府的「財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應」。面對香港的困境，有團體提出應該增加煙賭兩稅，但這些短期措施未必見效之餘，更未能為香港長遠繁榮穩定奠定基礎，香港此刻更需要的是進行稅基改革。
加煙賭稅勢拓非法黑市商機
有意見提出應在這次財案增加博彩稅及煙草稅，一方面增加庫房收入，另一方面亦可促使市民「戒煙戒賭」──提出者非常單純地認為加煙賭稅將導致市民不煙不賭，殊不知此舉只會為黑市、外圍經營者創造商機。以博彩稅率為例，香港的稅項已是全球最高，加稅只會助長市民向非法外圍及境外莊家投注，導致政府賭稅收益下降，另一方面更要動用公帑打擊，最終導致政府得不償失，浪費珍貴的公共資源。
煙草稅方面，吸煙與健康委員會以「加稅有助降低吸煙率」為由建議將煙草稅大幅增加100%。但其實過往數據反映，「加煙草稅」無助加速「吸煙率的下降」。數據最誠實：香港在2008年至2014年期間曾三度增加煙草稅，經過三度增加煙草稅，吸煙率下跌1.2%。另一邊廂，香港在2014年至2022年期間沒有調整過煙稅，吸煙率都有下跌1.1%。「加稅有助降低吸煙率」的那套理論，根本站不住腳。
更重要的是，參考長遠煙草政策關注組日前委託專業研究機構的「香港控煙問題及政策方向」民意調查，調查結果指出成年煙民要購買非法私煙極為容易，大部分吸煙受訪者更表示大幅增加煙稅會使吸煙人士轉食私煙。倡議大幅提高煙草稅的團體，似乎無視香港海關破獲屢創新高的私煙數字，及非法黑市的經營邏輯。有公共政策研究背景的人會明白，設立博彩稅與煙草稅是希望以政策手段在「全禁」與「全放」中間落墨，並配合全面措施降低煙賭業對社會的影響，這些稅率實不應高至為黑市、外圍經營者創造商機。
重啟擴闊稅基研究
上述的商品及服務稅有累退性質，將拉闊貧富差距和加重低收入人士的經濟負擔。由國際知名的經濟學者合編的《2018年世界不平等報告》（World Inequality Report 2018）指出，過去十年主要新興經濟體的不均情況極為嚴重，可能與當地極高消費稅有關，例如巴西高達30%的電力稅同時適用於富人和窮人，等同鞏固財富不均的狀況。既然行政長官於《2022年施政報告》提出2023年初就控煙工作諮詢公眾，現階段加煙稅既無助解決財政問題，亦是對基層落井下石。
目前，政府收入依賴利得稅、印花稅、薪俸稅和地價，前三個稅種一般已佔政府約一半收入，地價收入則通常佔一至兩成多；然而，當經濟轉差時，這些稅種佔整體收入的比例卻會大幅下跌。與經濟合作發展組織（OECD）成員比較，香港缺少商品及服務稅、資產增值稅、遺產稅、社會保險費，稅種較少。政府曾於2001年進行「擴闊稅基」的諮詢，但在眾多可供選擇的稅種當中，2007年《稅制改革公眾諮詢最後報告》卻以開徵商品及服務稅為「最合適方案」。
正如上述，商品及服務稅有累退性質，且對貧富者一視同仁，勢將加劇貧富懸殊。近日，國際貨幣基金組織（IMF）代表團到訪香港，在評核總結時建議香港「為應對長期財政需要、建立緩衝及令制度更公平，中期而言有必要進行全面的稅制改革」，並列出多項具體稅種建議，如增加應課稅品稅額、增值稅、提高最高收入組別的個人入息稅稅率，以及推出資本增值稅及股息稅等。
其實，國際貨幣基金組織的意見只是舊酒新瓶，早於2016年，便已建議香港當局「或需推行有助擴闊稅基的措施」，及後幾年亦相繼給出過引入間接稅、調高個人入息課稅稅率等方案。
回顧上述《稅制改革公眾諮詢最後報告》，政府認為考慮擴闊稅基最合適的方案時應參考以下三個準則：（1）能有效擴闊稅基，為政府提供穩定及可觀的收入以應付未來的需要；（2）公平、能符合「能者多付」的原則和不會拉闊貧富差距；及（3）能維持香港的簡單低稅率稅制，以吸引資金和人才，保持我們的競爭力。現時香港不少富人、企業通過資本市場、公司轉移薪金、股息和物業資產，逃避稅項。政府實應考慮向此群體開徵稅項。
食利者更應納稅
早在1964年，時任財政司郭伯偉就曾就徵收股息預扣稅進行可行性研究，約十年後另一財政司夏鼎基更在1975年度財案宣布擬開徵股息稅，但因遭到當時立法局及一些工商團體反對而擱置。時至今日，香港有一個依賴股息、利息和炒賣作為主要收入的社會階層，這個群體致力於通過不同方法迴避徵稅。
既然港府同意「能者多付」的原則，當局實應以開徵股息稅為前提，進行公眾諮詢，務求讓社會各階層分享香港富裕社會的成果。相反，假如當局繼續迴避「能者多付」，除了政府稅基未能拓闊外，亦未能讓社會大眾感受到香港是一個公平的社會。
