新冠疫情對經濟造成巨大衝擊,香港在2020年首季及次季GDP均跌約9%,全年收縮6.1%,失業率於2021年2月攀至7.2%的高峰。期間政府破天荒出台多輪大規模財政支援措施,包括2020年推出兩期「保就業」計劃,為全港僱主提供為期6個月工資補貼,加上向市民派發現金和消費券,以及多輪防疫抗疫基金,3年間消耗了至少6000億元公帑。
3年抗疫 財政儲備跌三成
回顧最近數年,港府在2019/20、2020/21及2022/23年度錄得財赤,僅2021/22年度有盈餘,財政儲備由2019/20年度的11331億元,下降至2022/23年度的8173億元,減約28%或3158億元。財政司司長陳茂波在新一份《財政預算案》預告,即使今年走向復常,2023/24年度仍會錄得赤字,估計要到2024/25年度始恢復盈餘。
法國外貿銀行亞太區高級經濟學家吳卓殷認為,疫情首年,政府動用上千億元支援市民及企業,情有可原;但在2021年,香港採取與當時國際主流不同的抗疫路線,之後兩年,財政資源須繼續用於因抗疫而起的支援措施,而非投放在長遠規劃上。
吳卓殷相信香港今年GDP會好轉,惟比較其他經濟體,本港同時面對人才外流及地緣政治等挑戰,財政收入未必能強勢復甦,若撇除發債所得,未來兩年香港仍要面對財赤,將來或更依賴發債以支持基建等大型開支。