中央援港防控專家組組長梁萬年形容本港疫情「接近見頂」，不過與此同時，市面陷「半停市」令經濟水深火熱，尤其不少基層人士「手停口停」，治安和市民情緒日益惡化，坐困愁城。財政司司長陳茂波早前宣布再發放一萬元電子消費券，無疑值得欣喜，惟有零售業界代表建議「遲些才派」，以免市民把錢花於「應急」必需品，無助於振興市道。其實廣義來說，當前急務是扶貧救弱，政府至少應把第一期五千元消費券盡早派發，讓市民在鬱結抗疫之際暫解燃眉之急。
由來經濟不景怪事叢生，網上最近瘋傳一段打劫片，發生於本周三晚上，從閉路電視看到一名男子在葵涌一家麵店藉詞叫外賣，把一張百元鈔票遞給該店負責人，趁他打開收銀機時亮出鎅刀輕聲說「打劫」，豈料那個阿叔立即衝入廚房拿出一把斬雞菜刀，「劫匪」速逃，還蝕了買米線的一百元，網民嘲笑他「笨賊」，過程比周星馳的電影橋段更富喜劇性。
該男子隨後遭警方拘捕，懷疑涉及本月四宗同類劫案，似乎是「慣犯」。不過，毫無懼色抗賊的阿叔接受傳媒訪問時，雖嫌對方拿鎅刀打劫沒誠意，卻坦言在現今時勢下會選擇原諒他，因為「很多小市民在痛苦絕望中度日」，估計「走投無路才會鋌而走險，去舖仔打劫一千幾百元」。
當然，犯法就是犯法，但這類大城小事顯露出，每逢經濟低迷，劫案往往呈上升趨勢。自第五波疫情爆發以來，本港大量食肆及商店停業，經濟半死不活，最新公布的去年十一月至今年一月失業率徘徊於百分之三點九，根本未反映新一波疫情衝擊。
再者，根據二〇一七年人口普查資料，本港有七十九萬「彈性工作人員」，包括兼職工、臨時工、合約工、自僱人士等，佔整體勞動人口百分之二十二，為數不少。這些工作者缺乏長期僱傭合約保障，尤其在疫情下若需強檢或隔離，隨時手停口停；「半停市」狀態持續愈久，他們的飯碗生計就愈危險。
大家都不願見經濟缺氧斷氣，但在抗疫「大功告成」之前，基層市民燃眉之急不容忽視。特區政府繼去年發放五千元電子消費券，財爺陳茂波宣布今年加碼至一萬元，第一期五千元最快在四月份派發，預料對民生不無小補。
然而，消費券該何時派亦掀起一番爭論，香港零售管理協會主席謝邱安儀建議政府延遲發放消費券，避免市民把款項用於防疫用品及生活必需品，卻無助於振興市道，對服裝、化妝品、珠寶鐘錶等商戶作用有限。她此番建議可說反映業界心聲，亦符合經濟學理論。
顧名思義，消費券旨在刺激消費、創造需求，各地政府的同類政策皆着重「錢盡其用」，例如規定要在一定時限內花光，以及禁止用於出境旅遊，務求為本地經濟注入最大「乘數效應」，這也是港府選擇「派券」而非直接「派錢」的原因（另一作用是推廣電子支付）。同樣道理，市民若集中以消費券購買食品、防疫用品等必要開銷，而不願花費於娛樂、時裝、珠寶鐘錶等額外項目，或多或少削弱消費券政策原意。
問題在於，第五波疫情洶湧程度遠超估計，市面零售飲食冰封，當務之急恐怕已不是刺激消費，而在於扶貧救弱。正如不少基層家庭慨嘆，他們目前最沉重負擔是屋租，寧願政府直接派發現金。退而求其次，消費券雖不能用來交租，卻可購買食品和日用品，省下部分開支以幫補租金，有助這些家庭渡過難關。
謝邱安儀重申，服裝、化妝品、珠寶鐘錶等業界處境艱難，亟待援助。陳茂波上月在《財政預算案》推出「禁追租三個月」措施，儘管做法與自由市場操作相悖，也算是非常時期的紓困辦法，起碼陸續有地產商業主願意與商場租戶商討減租或暫時免租，留一口喘息空間。
事實上，現在包括奔波辛勞的「鐵飯碗」公務員在內，恐怕沒有哪個行業不難捱，唯望齊心協力，早日走出疫境，同時須慎防「戰勝疫情，市民餓死」，故第一期五千元消費券宜盡早發放，而振興市道則可留待第二期金額發力，屆時大家興高采烈出街報復式消費，皆大歡喜。
