財政司司長陳茂波最近在網誌披露一些數據，預告本年度的財政赤字將會超過1000億元，高於預算案所估算的563億元幾近一倍，將會是歷來第二高的財政赤字，僅次於前年2325億元赤字的歷史紀錄，政府的財政儲備進一步降至8000億元的邊緣；陳茂波說倘若不計算今年發行的綠色債券350億元，赤字情況將會更為嚴重。
這是陳茂波《財政預算案》的半年結算，無疑給予香港公共財政的一個警號。回看2月下旬公布《財政預算案》的時候，他是相當樂觀的；儲備9467億元（相當於16個月的政府開支），赤字500多億元，相等於生產總值的1.9%，預計由2023年度起有財政盈餘，儲備慢慢增加至10000億元。因此不用在財政收入上有大動作，只要保持經濟發展與活力便可，並且承諾不調整利得稅和薪俸稅率，唯一建議住宅物業稅率改為累進制，2025年度實施，以增加收入。
陳茂波描述半年來的情況是：「疫情打擊經濟的同時，環球央行大力收緊貨弊政策，嚴重削弱了外圍經濟動力，也影響本地經濟狀況。有見經濟表現較預期疲弱，我們兩度調低了對今年本港經濟增長的預測。在出口、私人消費及固定投資都比預期差，經濟環境困難的情況下，本財政年度的利得稅及薪俸稅稅收將較年初時的估算為低。」
「印花稅方面，今年4至8月份港股平均每日成交額1170億元，較去年同期少26%；而今年度首四個月的住宅樓宇成交量亦減少三成七。股票和樓市疲弱，或令今年的印花稅收入比預期少約三分之一」。簡單計算，大概少了400億元。
「樓市疲弱，今年度首五個月的地價收入為172億元，與全年度的預算收入1200億元相距甚遠。過去的經驗顯示，在樓價下調的時候，地價調整幅度會更大，4月份便曾有住宅地皮流標。經濟疲弱之時，市場對商業用地的需求亦較弱。與此同時，發展商補地價商討的意欲亦明顯減弱，這些因素也會影響土地收入」。
數據是清楚的，香港面對新一波的經濟挑戰，原因是疫情和戰爭，重要的是我們有沒有靈活地調整政府政策，減低負面影響。疫情肆虐差不多三年，世界各地先後封關，壓制經濟能量。隨着病毒威力減退，各處急急復常，歐美、東南亞等地方幾乎無限制地讓旅客入境，恢復經濟動力，香港上星期五才宣布外通關0+3，仍然未有0+0時間表；內通關更加未有着落，不似澳門11月復辦內地旅行團，形勢落後於人。
另一個外在因素是「俄烏戰爭」。各種跡象而言，俄羅斯、烏克蘭的戰爭，將會持續一段時間，令到美國和歐盟陷於泥沼之中；由於缺乏能源，通貨膨脹，貨幣收緊，利率攀升，嚴重干擾經濟活動，全球走進經濟衰退的邊緣，購買乏力，價格下降。在大氣候之下，我們的能力是有限的。
國家在中美貿易戰之下，亦只有靠自己，定出經濟外循環、內循環的策略；香港亦是同一境況，檢視如何釋放本身的動力，我們唯一的工具就是撤銷辣招。在樓市熾熱的時候，引入辣招有一種穩定的作用，以免過分炒賣，影響民生；但是近日樓市明顯向下，交易量少，撤辣或減辣可以有提振作用，增加交易量，增進印花稅收入，最重要是刺激市道，提升賣地和補價收益，否則財政上1200億元的預算難以望鄉。
政府政策何時才能夠跟上經濟數字呢？
時事評論員
