香港是一個小型經濟體，依靠市場運作，以低稅率吸引投資，標榜「小政府，大市場」，幾十年來運作良好，經濟蓬勃，由亞洲四小龍之一建立起國際金融中心地位。這或多或少得力於港英年代的財金官員，緊守小政府的理財哲學，量入為出，因此香港政府長期以來，財政健康，儲備充裕，公共開支嚴守本地生產總值百分之二十（20%）。
由1997年開始，仍然堅守這個原則，24年來，就算出現經濟逆周期，政府大力投入資源，刺激經濟，只有3年接近22%，其餘年份，都沒有超越這條紅線。可是今次《財政預算案》，財政司司長陳茂波清楚說明，小政府不再，他會在公共開支大灑金錢，增加政府開支。
預算案第188段：「本屆政府推出多項改善民生的措施。2020/2021年度經常開支較上年度增加百分之七點六，政府整體開支亦增加百分之三十五。新一個財政年度的經常開支會進一步上升百分之九點六，體現政府刺激經濟、紓解民困的決心。在直至2025/2026年度的中期預測這5年期間，公共開支約佔本地生產總值平均約百分之二十五。」
增開支成各黨派共同訴求
大家都明白，近兩年的反修例事件，以及新型冠狀病毒疫情令到香港經濟嚴重受挫，政府多花公帑刺激經濟是無可厚非，兩年的特殊政策是可以接受，若果變為中期安排，提升了市民期望，將來難以改轉回來，或者會惹來重大的政治爭議，肯定不容易管控。況且根據陳茂波的預測，來年本港的經濟增長最少3.5%，中期5年亦有3.3%，在經濟回順和振興之下，為什麼仍然增加開支比例呢？
雖然只是5個百分點，從20提升到25，實際是增加了25%，一個很大的幅度。公共開支增加，政府財務負擔自然增加，不計百分比，從實際數字來看，1997/1998年度，政府經常性開支是1500億，2020/2021年度增加至4700億，23年來增加3倍，除了經濟周期變動之外，完全是沒有嚴格控制生產與開支比例的結果，這樣下去很容易失控，政府必須着實把關。
踏進特區年代，香港日益政治化，各派政治力量的共同訴求是增加開支，滿足市民，即選民的需要，不停地向政府施壓，提供各式各樣的服務，「成功爭取」成為各黨派的競選策略。政府在招架不住的時候，自然以派錢回應訴求。譬如今次《財政預算案》，各大黨派基於經濟負增長，失業率高達7%，預測尚未見頂，極力爭取失業援助，政府明知不可行，又不敢斷然拒絕，於是搞出一個「百分百擔保個人特惠貸款計劃」給失業者，上限8萬元，分5年歸還，利率一厘；未推出已經有人估計，爛賬肯定不少，而政府的總擔保達150億元，一定不能全數收回，白白增加政府開支。
不再小政府的後遺症是加稅，這是西方發達地方發展的經歷。民主選舉下以面對選民的訴求，政府變得有求必應，事事提供服務，樣樣增加開支，入不敷支的時候，順理成章是增加稅收。香港是以低稅率吸引投資，無論增加直接稅和間接稅，一定影響經濟體制，動搖本港的根基，而增加政府開支而不增加稅收，簡直天方夜譚；今次稍微上調股票印花稅率，已經引起市場波動，將來任何偏離小政府的舉措，一定惹起軒然大波。
今個預算案的另一問題是預測甚為保守，陳茂波在經濟前瞻及展望一段中，引述國際貨幣基金組織預測全球經濟將會反彈5.5%，不過他對本港今年的經濟增長預測是3.5%至5.5%，不及國際貨幣基金組織進取，未知這是否和他有意競逐下屆行政長官有關？
時事評論員
