英國有九成的醫療服務由政府營運，NHS作為管理單位，成立至今剛好75年，是世界上歷史最悠久的公營制度之一。英國醫療福利相對完善，家庭醫生、急症、住院甚至大病如癌症治療、生育都是免費，是吸引很多人移居至當地的一個重要因素。不過，天下沒有永遠免費的午餐，完善的全民保障需要有龐大的經費支持，近年英國庫房赤字令NHS營運處於「崩潰」邊緣。
醫生罷工影響服務
自2022年中開始，NHS便面對各個階層醫護人員罷工的問題，涉及人數超過50萬。在4月中旬，根據BBC報道，約有超過8.6萬名初級醫生罷工96小時，估計約有25萬至35萬次的預約診症和手術需要取消，被稱為「歷史上最具破壞性的一次」。除了罷工外，實際上NHS的公營醫療服務依然有不少「盲點」，私人醫療服務需求將是移居人士未來一個不可或缺的選擇。
在英國看專科必須先經家庭醫生（General Practitioner，GP）轉介，很多時為了得到GP的同意，往往需要花上一年半載溝通和等待。根據2022年NHS的官方統計，每10名醫生有1名為印度或巴基斯坦籍，整體上有約三分之一醫生並非英籍。筆者並非有國籍和種族偏見，而是想強調各地英語的用字、口音不同等，對於英語能力不太好的移民人士，溝通時難免會出現困難，最怕是「大病」被當成是「小病」處理，最終不幸被延誤了治療的黃金時間。
以常見的關節肌肉問題為例，食止痛藥、在家多做運動和轉介做物理治療，對整個康復過程都有很大的分別。如果能取得私家醫生的第二意見、診斷報告，甚或通過和自己相熟的家庭醫生視像應診，都能在一定程度上解決以上的問題，令病患能適時得到正確的處理。
遇上意外的病痛或受傷，香港很多朋友都習慣去「睇急症」，在英國亦有處理同樣問題的急診意外（Accident and Emergency Department，A&E）部門，病患人士不需要預約都可以應診，結果造成「大擠塞」的情況出現。據英國獨立研究智庫QualityWatch分析及NHS數據，有接近五成人需要在急症室等候4小時以上才能看診，如獲安排住院，有三成病人都要再多等4小時以上才能入院。
「睇急症」或要等4小時以上
去年底，皇家急診醫學院（Royal College of Emergency Medicine）主席直言，A&E服務的人手短缺，導致每周有多達300至500人死亡。對於尋常病痛，成年人尚可等待及忍耐，但如果是家中的老人或小朋友，相信很多人都希望他們能盡快獲得治療，只要經濟條件許可，私營醫療可能是較佳的選擇。
對於有長期病患者的家庭，移居前的醫療規劃便更加重要。由於英國是醫藥分家，病患人士需要自行承擔藥物費用。對於需要長期服用藥物的人士，更要考慮該藥物是否在NHS名單內，又或者是否處方藥物。如果該藥物不能從NHS醫生處方獲取，便只能通過私家醫生取得，這筆恒常開支都要及早預備。
長期病患者應計劃藥費開支
另外，長期病患者常需的服務例如洗腎，都可能要面對需求上升的「競爭」。英國糖尿病協會較早前公布報告顯示，由於英國有三分之二的成年人超重或肥胖，導致一型和二型糖尿病例首次超過500萬宗，達到歷史上最高水平，而40歲以下病患人數的增加速度，比40歲以上的更快。這些數字意味NHS未來在處理相關併發症上有更大的壓力，對移居人士而言，則意味各項醫療服務等候時間加長和使用受限，必需時可能要依靠私營服務渡過「難關」。
作者為CFP認可財務策劃師，曾任香港財務策劃師學會副主席（財務及行政）。他為《信報》/信網撰文，分享移民理財觀點。
