美國多家主流傳媒周一引述知情人士報道，美國總統當選人拜登將提名美國中央司令部前司令、已退役的四星上將奧斯汀（Lloyd Austin）為新一任國防部長。奧斯汀為非裔美國人，若提名獲國會參議院通過，將成為美國史上首位非裔防長。奧斯汀曾擔任駐伊拉克美軍總指揮官，領導美軍在中東地區對抗極端組織「伊斯蘭國」（IS）。美國《華爾街日報》分析指出，奧斯汀性格沉穩、心思細膩，在軍中威望甚高，亦深受拜登信任，但他對中國和俄羅斯抱持什麼立場，仍是一個問號。
軍中具威望 未知對中俄立場
美國《紐約時報》、《華盛頓郵報》、美聯社等主流傳媒周一引述知情人士報道，拜登將提名奧斯汀為新一任國防部長。拜登周一透露，將於本周五正式公布新任防長的人選。奧斯汀須獲國會參議院通過提名才可正式上任，但由於他退役不足7年，須另外獲國會參眾兩院通過豁免才可出任防長。對上一位獲國會豁免的防長是馬蒂斯，他在2016年獲總統特朗普提名為防長人選，但他當時僅退役3年。
相對低調、極少接受媒體訪問的奧斯汀，軍旅生涯平步青雲，在2003年至2005年以美國陸軍第10山地師指揮官的身份參與伊拉克戰爭，於2010年成為駐伊拉克美軍指揮官。奧斯汀於2012年獲提拔為美國陸軍副參謀長，同時是美國歷來首位非裔陸軍副參謀長，其事業在一年後更上一層樓，2013年起出任美國中央司令部司令，任內負責監督美軍在中東地區的軍事行動，並制定應對IS的策略。不過，IS在奧斯汀任內不斷擴展勢力範圍，佔領伊拉克大片領土，導致奧斯汀備受共和黨人抨擊。
奧斯汀於2016年退役，之後曾經在武器生產商雷神（Raytheon Technologies）及多家私人企業任職高層。
曾當駐伊指揮官 領導對抗IS
奧斯汀雖然熟悉中東事務，但分析認為，中國現時被視為美國最大的安全隱患，而奧斯汀對中國缺乏認識，他上任後如何應對中國威脅，目前仍屬未知之數。《華郵》周一引述消息，奧斯汀獲得拜登青睞，除了其非裔身份，另一原因是他對後勤工作有深入認識，任內曾經監督美軍撤出伊拉克，這些經驗預料讓他有效指揮軍隊，把新冠疫苗運送和分配至全國各地。此外，早於拜登出任副總統期間，他已經與奧斯汀合作無間，預料後者上任後與拜登出現分歧的機會較低，讓新政府的國防政策得以順利實施。
外界早前傳出的下任防長其他人選，還有前副國防部長弗勞諾伊（Michele Flournoy）及前國土安全部長約翰遜（Jeh Johnson）。弗勞諾伊主張對中國採取強硬態度，今年6月曾經發表文章，認為美軍應具備在72小時內殲滅所有中國海軍艦艇的絕對威懾力，並建議大幅增加國防預算，但多個自由派和反戰團隊近日都表態反對任命弗勞諾伊。
