今屆諾貝爾醫學獎由匈牙利裔美籍生物化學家考里科（Katalin Kariko）及美國疫苗學家韋斯曼（Drew Weissman）奪得，兩人對信使核糖核酸（mRNA）與人體免疫系統的研究，促成mRNA新冠疫苗成功開發，拯救無數生命。
改變對免疫系統認知
在瑞典的卡羅琳學院諾貝爾大會表揚考里科和韋斯曼在mRNA的突破性發現，從根本改變人類對mRNA與免疫系統的認識，為2020年代初人類健康面對重大威脅的時期快速研發新冠疫苗作出貢獻。
在我們的細胞中，DNA編碼的遺傳訊息是放在mRNA（messenger RNA）內，用來指示細胞生產不同的蛋白。mRNA新冠疫苗的原理是，注射含有新冠病毒棘突蛋白訊息的mRNA到人體內，人體細胞會按指示製造出新冠病毒棘突蛋白，不但不會令人致病，免疫系統更能製造出對抗新冠病毒的抗體。
不似傳統的滅活疫苗需要時間培養病毒，mRNA疫苗能快速研發及生產。但在上世紀八十年代發明無需細胞培養即可生產mRNA的技術後，想用於疫苗其實有很大障礙，就是mRNA容易分解，亦會產生發炎反應。生於匈牙利的考里科在九十年代初，於美國賓夕法尼亞大學致力研究將mRNA用於治療，雖然申請資助遇到困難，但她與同事韋斯曼一同研究，終於找出mRNA導致發炎的原因及解決方法，研究報告在2005年發表，從此將mRNA用於治療由不可能變成可能。
2010年開始，多間公司基於兩人的研究開發mRNA疫苗，包括針對寨卡病毒及中東呼吸綜合症。而在新冠疫情爆發後，輝瑞和BioNTech在12個月內就成功研發出復必泰，其他藥廠亦陸續推出mRNA新冠疫苗，累計生產出130億劑疫苗分發全球接種，避免感染、減少重症及死亡。在未來，mRNA技術有望用於部分癌症。
合作20年終夢想成真
考里科得獎後表示，亡母一直相信她能獲獎，雖然曾有找不到研究經費的日子，但母親肯定她的努力，她亦謙稱很多科學家都很努力。韋斯曼則稱，他憶起兩人一同研究20年，曾經就只有兩人工作至深夜，今天獲獎是夢想成真。
去年台灣的唐獎已向考里科及韋斯曼致敬，將生技醫學獎頒發給二人及發明穩定傳送mRNA技術的加拿大分子生物學家卡利斯（Pieter Cullis）。香港中文大學在今年8月向考里科頒授榮譽博士學位，表揚她的貢獻。
兩名醫學獎得主將分享1100萬瑞典克朗（約782萬港元）獎金，周二將公布諾貝爾物理學獎得主。
