在南非爆發的B.1.1.529變種新冠病毒，世衞組織已把該病毒株命名為Omicron。新一波疫情來勢洶洶，引發上周五金融市場急瀉，今天可能延續跌勢，英國、澳洲、比利時等地紛紛發現Omicron感染病例，最嚴重的是荷蘭，61名旅客對新冠病毒檢測呈陽性，暫未知多少宗屬變種。按劇情推演，今輪市場暴瀉過後，執平貨勝算將會更高。
此一變種病毒如此令人恐慌，皆因其刺突蛋白存在大量突變。刺突蛋白在病毒進入人體細胞中發揮關鍵作用，疫苗也是以刺突蛋白為目標，只要刺突蛋白突變夠多，便會令人擔憂病毒將突破疫苗建立的免疫屏障，而曾經染疫而擁有抗體者，亦變成對新病毒無免疫力。
新症勢激增 市場趨恐慌
Omicron於本月中首次於非洲國家波札那發現，其後在南非急速擴散。倫敦UCL遺傳學研究所一名科學家稱，一名可能是未經治療的愛滋病患者在慢性感染期間演變出更強力變種病毒。新冠病毒與愛滋病及伊波拉病毒有相似之處，在這一類病人體內演變，可能會出現更驚人的變種。南非有約820萬人感染愛滋病，為全球最多，去年在南非發現另一個變種病毒Beta也有機會是來自愛滋病患者。
上周五市場如此驚恐，是因為南非感染案例由平均每日200宗急升至逾2000宗，據南非兩家大學基因序列機構檢測結果顯示，在新增的1100個病例中，90%是由這個新變種病毒引起，即該病毒已蓋過Delta等類別，成為南非主要感染源。
基於以上資訊，可以肯定金融市場是驚得有道理，南非的情況可以對照印度Delta變種病毒。今年第二季，印度疫情大爆發後，出現了Delta變種，及至6月已在全球17國發現新變種，並進一步演變為Delta+，傳染力更強，當前疫情在歐洲大爆發，正是Delta變種主導。
當前南非的情況實在叫人憂慮，有科學家發現，原先在該國豪登省（Gauteng）廣泛散播的Omicron病毒株已在南非各地陸續發現，換言之，南非會發生類似印度此前的大流行已為期不遠。
當病毒肆虐又遇上大量愛滋病患者，恐會再變出更可怕的病毒。
荷蘭近日爆出兩架由南非飛抵阿姆斯特丹的班機中，有61人確診新冠肺炎，據稱至少有一部分旅客感染的就是Omicron。僅僅兩架客機已經有61人感染，南非的實際疫情不問而知。即使現在各國對南非等非洲國家封關，惟有多少人已經入境，以及有無隱形患者四處播毒確令人憂心忡忡。
本周金融市場會如何發展，很視乎有幾多Omicron新個案在全球出現，參考Delta變種在印度初期爆發情況，南非的數字無可避免會激增，將導致市場更驚恐；若更多國家出現個案，則進一步削弱市場信心。
不過，市場總是出其不意地逆轉走向，上周現任聯儲局主席鮑威爾獲白宮確認連任後，加息減QE情緒正濃，上周三美國3年及5年國債息【圖1】，才升至去年爆疫以來新高，誰知兩日之間就大幅逆轉。
美國加息預期即時降溫
交易員已經把聯儲局首次加息0.25厘的時間預期，從明年6月推遲到9月，並且一度把第二次加息的時間預期延後到2023年。在英國也是如此，市場目前預期英倫銀行將在明年2月而不是12月就收緊貨幣政策。市場對歐洲央行將在明年年底前上調存款利率的預期，也大幅下調，現時預測的加息幅度只有0.7厘，上周較早時的預期為上調0.15厘。
對貨幣政策最敏感的5年期美國和英國國債孳息率領跌，分別曾下降18個基點和14個基點，美國10年債息跌穿1.5厘。全球央行很有可能對收水持觀望態度，這為資產市場其後的反彈帶來主要動力。
上周也是全球股市由高位逆轉的關鍵一周。美股三大指數剛從歷史高位回落，歐洲STOXX指數【圖2】更早見頂，並已跌穿多個重要支持，惟要下試250天線支持位仍有一段距離。純粹睇圖表，全球股市應該未跌完。
相比之下，商品市場或會有更大機遇。變種病毒令各國之間重開不久的航線或重新封鎖，郵輪公司生意料一落千丈，若各國再度封城，則對石油消費需求進一步壓抑。
紐約期油上周五急瀉，自9月底以來首次跌破70美元，因市場擔憂新的變種病毒將拖累全球復甦，進而影響需求。油價就在下挫前3日，在美國牽頭下，世界幾大石油消費國聯手釋放原油庫存以遏抑能源價格上漲。
本周OPEC+將召開產量會議，以沙地和俄羅斯為首的生產國須決定是繼續加大供應還是暫停增產。與會代表們透露，OPEC+傾向於今次會議上放棄1月溫和增產的計劃。瑞銀更認為，OPEC+可能選擇暫停當前日增產40萬桶的計劃，甚至可能減產。
油價續瀉可小注撈入
CIBC高級能源交易員Rebecca Babin表示，局勢的發展令期油市場參與者措手不及，之前他們還滿足於庫存低迷和需求反彈這兩項因素，大家認為市場沒有太多下行空間，誰會料到竟然出現一種大家都不了解的變種病毒，並可能對市場產生實質影響。
油價經過今次重挫，不足半個月已由85美元高位插至68美元【圖3】，跌幅足足兩成，若本周再下滑，已經構成博反彈的足夠理據，當然在極為波動的市況下只宜小注。普羅股民想博反彈可能仍要等待，不過今次機會還是值得期待。
