全球多個先進國家政府對新冠病毒Omicron變體的反應，進一步證明新冠疫情應對措施的嚴重不平等。針對非洲國家的反應迅速而激烈，好像禁止該地區的旅行者就可以保護世界其他地區的安全似的。
事實並非如此，當下一個可怕的變種出現時，關閉邊界將不起作用。事實證明，全球不公對於公共健康非常不利。
全世界已有一大半人口接種了新冠疫苗，但低收入國家中只有8%的人接種了一劑疫苗，中低收入國家為48%，而高收入國家則高得多。截至11月，美國接種劑量比整個非洲高出一倍以上。
低接種率國家出現令人擔憂的變種，並迅速傳播，也就不足為奇。這種差異並非偶然。這是富裕國家民族主義政策和疫苗囤積的直接結果。
哪怕在疫苗問世之前，包括世界衞生組織總幹事譚德賽在內的許多專家，就對疫苗民族主義的後果發出警告。儘管如此，富裕國家仍壟斷了疫苗供應，某些國家購買的劑量足以為本國人口接種9次。
今年夏天，潮流似乎有所逆轉。6月，七國集團(G7)成員國承諾直接或通過新冠疫苗全球獲取（COVAX）等機制，向低收入和中低收入國家捐贈疫苗。隨着富裕國家愈來愈多人接種疫苗，有人希望疫苗民族主義和囤積行為結束，疫苗終會到達急需的國家。
實際上，在有證據支持應使用加強針之前，美國等富裕國家就開始推動注射某些疫苗的附加劑量。事實上，於世衞組織呼籲最需要疫苗的人得償所願之後再接種加強針之前不久，美國簽署了一項協議，採購2億劑輝瑞BioNTech疫苗用作加強針。當時，使用第三針作為加強針甚至沒有得到美國食品及藥物管理局（FDA）的批准。
另外，加拿大、西班牙和德國等幾個月前承諾把數百萬劑新冠疫苗直接捐贈給低收入和中等收入國家以及COVAX。然而，最近的數據表明，許多政府未有兌現這些承諾。例如，英國承諾捐贈7000多萬劑，但只送出了不到7%。
製藥公司和富國政府迅速地將貧窮國家的低接種率歸咎於疫苗猶豫和不發達的醫療保健系統。輝瑞首席執行官艾伯樂（Albert Bourla）就說過，撒哈拉以南非洲地區對疫苗的猶豫程度「遠高於歐洲或美國或日本的猶豫百分比」。但有證據表明，非洲的疫苗猶豫程度要低於許多富裕國家。
阿斯利康通過與印度血清研究所的許可協議安排，成為極少數落實公平獲取其疫苗的製藥公司之一，該公司最近宣布將開始提高疫苗價格追求盈利。這一決定反映令人擔憂的誤導性看法，即新冠疫情已經結束。
富裕國家也一直在宣傳一種說法，即非洲政府缺乏管理疫苗的基礎設施和能力。這種批評忽略了疫苗送達的條件。疫苗經常在沒有事先通知的情況下捐出，大量疫苗更臨近保質期限。由於沒有送達疫苗的類型、數量和狀況等訊息，衞生官員無法做好及時交付的準備。值得注意的是，儘管存在這些挑戰，非洲國家成功接種了62%的所獲疫苗。
這種尋找替罪羊的行為，掩蓋了非洲疫苗接種率低乃是富裕國家囤積疫苗和民族主義政策直接結果的現實。糾正這不平等現象的努力，也遭到了疫苗過剩的政府阻撓。例如，放棄新冠疫苗知識產權是提高其可及性的關鍵機制；儘管南非和印度一年多前就向世界貿易組織申請豁免，卻屢遭法國、德國、西班牙和加拿大等國家阻止。
顯然，疫苗供應的差距並非偶然，而是富裕國家將疫苗供應保持在本國境內，以及製藥公司為增加利潤而沆瀣一氣的結果。現在是富裕國家和為其服務的製藥公司平等分享疫苗的時候。除非人人獲得新冠疫苗，否則沒有人是安全的。
作者為誇祖魯-納塔爾大學公共衞生律師、非洲疾病預防控制中心非洲疫苗交付聯盟和非洲疫苗製造夥伴成員
Copyright: Project Syndicate, 2021.
