兩個多月前，Airbnb行政總裁Brian Chesky向全體員工發出一封電郵，標題是：「Airbnb's design for employees to live and work anywhere.」無錯，在這封公開電郵裏，Chesky向所有Airbnb的員工宣布：（大部分）Airbnb的員工現在可以在任何地方「在家工作」，而你們的薪水不會因此降低！（You can move anywhere in the country you work in and your compensation won't change.）
為何Airbnb願意行出第一步？這措施又會有什麼影響？
市場競爭下的勞工保護
在那封向員工發出的電郵裏，Chesky提到在疫情下所有人的生活都有重大轉變，而矽谷獨角獸一直以來都是新工作模式的潮流領導者，所以Airbnb這次亦要帶領這個「在家工作」的潮流：
Two decades ago, Silicon Valley startups popularized the idea of open floor plans and onsite perks, which were soon adopted by companies all around the world. Similarly, today's startups have embraced remote work and flexibility, and I think this will become the predominant way that we all work 10 years from now. This is where the world is going.
左翼朋友總是認為，資方就是向下「搾到盡」、有錢「賺到盡」的資本主義產物，而勞方一定是「被剝削」的弱勢階層，於是勞工保護法例是應該要政府做主動的。然而，在絕大部分國家和行業裏，勞工市場的競爭程度都十分高。換句話說，在市場競爭下，勞方有「東家唔打打西家」的選擇自由，資方亦要面對員工不斷流失的壓力，於是在均衡下工資會隨着勞工市場的需求和供應而有所調整。
Airbnb帶領這個「在家工作」潮流的另一個可能原因，是它推行這政策的相對成本較低。作為一家租屋服務企業，讓員工在平台上的放租屋「在家工作」，可以減省部分交易成本。事實上，在推出這政策前，Airbnb已發現其平台上的租約愈來愈長，其中有一半的租約超過一星期，另外更有20%是超過一個月！Chesky更在政策推出前自己試行在美國不同城市「在家工作」，親身體驗Airbnb加上「在家工作」的可能性。
城市郊區影響不同
假如Airbnb真的成功，令「在家工作」仍然可以在後疫情時代繼續，這對經濟有什麼影響？其中一個可能是市場對擠擁的大城市需求會下降，對郊區或小城市的需求則有所上升。換句話說，前者的樓市增長會放緩，後者的樓市增長則會上升。
在一篇名為「Housing Demand and Remote Work」的研究裏，兩位經濟學者收集了2015年以來美國各地的樓市交易數據，發現「在家工作」比率愈高的城市，在疫情後的樓價增長就愈高，其中疫情期間全國樓價大升有接近四分一是源於「在家工作」：
We show that the shift to remote work explains over one half of the 23.8 percent national house price increase over this period. Using variation in remote work exposure across U.S. metropolitan areas we estimate that an additional percentage point of remote work causes a 0.93 percent increase in house prices after controlling for negative spillovers from migration. This cross-sectional estimate combined with the aggregate shift to remote work implies that remote work raised aggregate U.S. house prices by 15.1 percent.
回到香港，「在家工作」會否令勞動人口繼續移到離市區較遠的新界，甚至是樓價更低的大灣區？又或者令更多人移民變成可能？這又會否對本地樓市有所影響？不過，在回答這些問題之前，我們首先要問問「行山銀行」如何解決「十二隻恐龍去行山」的問題。
維克森林大學經濟系副教授、中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
