員工永遠是公司最重要的資產，要激勵和挽留人才，近年愈來愈多公司透過員工持股計劃（Employee Stock Ownership Plan，簡稱ESOP）作為工具，改變企業與員工之間傳統的單一僱傭關係，以利益共享的方式凝聚公司核心團隊，從而推動企業可持續發展。卓佳信託董事總經理邵偉球接受本報專訪時表示，當員工持有公司股份，公司回報就與他們的收入掛鈎，員工便會積極地想怎樣令公司壯大，長遠地考慮未來發展政策，因此員工持股直被視為激發企業幹勁與活力的不二法則。
卓佳信託董事總經理邵偉球
員工持股在外國並非新鮮事，上世紀九十年代，美國Springfield ReManufacturing創辦人Jack Stack寫的《The Great Game of Business》一書中提及Open-book Management，即是公司要把財政資料與員工分享，讓他們詳細了解公司業務成績，進一步思考如何做得更好以改善業績。當時有部分美國企業跟從Jack Stack的建議，實施後發現公司文化有重大改變，員工和高層之間的高度信任，形成具影響力的協議，員工具洞察力的想法亦常會被採納，高層也會信任他們對公司營運的看法，後來有企業認為既然員工有政策的決定權，那麼理應他們亦要有股份，因而衍生出員工持股計劃。
吸引人才加盟推動公司發展
至於在香港，近年也開始流行員工持股計劃，邵偉球表示，愈來愈多於香港上市的企業，尤其是內地來港上市企業，於首次招股前或後推出員工持股計劃，「原因是當公司決定上市時，於IPO前後吸引及挽留優秀人才，對公司未來發展是重要的成敗關鍵；尤其是對專業人士有高度需求的公司，由於相關人才奇貨可居，為了吸引精英人才加盟，企業往往會與僱員分享股權，甚至有較進取的企業將九成股權分給所有員工，讓員工共享公司利益，對公司穩步發展起了關鍵作用。」
以股權激勵員工的方式有多種，傳統做法偏向以股票期權（share option）來授予，不過邵偉球卻指出股票期權形式設定上雖然較簡單，但同時亦欠缺靈活度，未必能滿足每間公司的需求及想法，而且即使僱員享有較市場價格為低的期權行使價格，但仍需要出資認購；「反之員工持股計劃直接將股份贈予員工，毋須僱員出資，企業也可因應自身需要，決定股份饋贈的規則、時間及條件，靈活度相對較高，企業更可選擇委託獨立信託人實現員工持股計劃，信託人備有嚴格完善的管理制度，有利於規範管理，防範風險，從而保障公司和其他員工或受益人的利益。」
法律、稅務及信託相互合作
要成立員工持股計劃，邵偉球以樓宇建築為比喻，每個建築項目均需要建築師、工程師、測量師等不同界別的專家參與方能成事。「員工持股計劃也一樣，一般涉及法律、稅務及信託三個層面的專家：法律方面主力於設計方案時，提供合適的法律結構，當中涉及公司法、合同法、勞工法及上市后证券交易所规则；至於稅務方面，有不少公司於香港及海外均有上市，跨國企業也會因每個國家的員工的稅制不同，因而增加了稅務計算的複雜性；最後信託方面，則要審慎檢視整個計劃是否合適及可行，並且要詳細考慮當中的執行細節，包括啟動時間、預留股份數量、激勵方式、最佳分配方式、選定激勵對象、股份可出售時間等等。」
由此可見，法律、稅務及信託三者之間相互發揮作用，分別照顧員工持股計劃中不同部分，才能設計出全面的解決方案。不過邵偉球提醒，「以往曾有公司尋求法律及稅務意見時未有周詳考慮，聘請對信託法例不太熟悉的律師，又或是未能全面了解各地稅制的會計師及稅務顧問，有機會在草擬計劃合同時未夠全面，萬一公司簽署了該合同，日後可能要花費大量人力物力來修正合同中的問題，平白浪費不少時間及金錢。」因此他建議企業訂立員工持股計劃之時，先諮詢各方面的意見，可以較全面審視整個計劃各個構成部分。
數碼化及可持續發展
既然要顧及多方面專家的意見，管理員工持股計劃的過程，難免要牽涉大量文件工作，邵偉球指出傳統做法確是如此，但近年有各式數碼工具幫忙，情況已有改善，「以信託方面為例，以往需要以文件通報共同滙報標準（CRS）、海外帳戶稅收合規法案（FATCA）、了解客戶（KYC）等國際通用的金融及稅務條例，現時均可透過網上平台作滙報，令整個流程得以無紙化，也省卻很多工作。另一方面，參與計劃的員工也可透過登入網上平台，得知個人獲贈的股份數目、市場價格、容許放售期等資料，數碼化有助提升整個體驗。」
投資界近年愈來愈重視可持續發展及綠色金融，卓佳更成為亞洲首間引入持續信託概念的公司，邵偉球希望員工持股計劃未來也可加入可持續概念，「以往信託只着眼於保護資產得以傳承，但隨着信託年期愈來愈長，以及受益人對環保的意識不斷提高，他們明白到若生態環境持續受破壞，信託受益人可能無法享受到信託利益，對於員工持股計劃亦有同樣考慮，相信未來計劃有很多空間，可以引入不同類型的可持續投資。」
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