2024年國際遺傳工程機器設計競賽(iGEM)上周於法國巴黎圓滿結束,活動吸引全球400多支隊伍及逾9000名參賽者,他們需在限時內設計、構建並測試合成生物系統,最終產生209個金獎、135個銀獎及25個銅獎。今年本港多間學術機構凱旋而歸,有份摘金的香港理工大學團隊,更被評選為本科生組別的十強隊伍,同時獲得Best Oncology Project及Best New Composite Part兩項大獎提名。
胰臟癌死亡率高於不少常見癌症,更是本港致命癌症第四位。早期胰臟癌病人對第一線治療,例如標準化療藥物「吉西他濱」(Gemcitabine),其敏感度會隨時間逐漸下降。理大得獎項目主要利用生物資訊分析,找出兩種與胰臟癌腫瘤生長及產生抗藥性情況,具重要關聯的細胞表面受體EGFR和HER2,再設計出一種雙靶向納米抗體Panobody,有助應對胰臟癌病人對藥物的抗藥性問題。
中學隊污染偵測器膺全球十強
除了上文提及的理大學生團隊,本港有多間高等學府在iGEM勇奪金獎。以中文大學的快測試劑ResiSense為例,用於檢測抗藥性細菌基因。香港科技大學主打的DHA Express,從油質酵母生產DHA等不飽和脂肪酸。至於香港城市大學,就研發防偽快測裝置Bevatech,用於驗證「貝伐珠單抗」(Bevacizumab)等抗癌藥物。
本港中學團隊同樣成績驕人,迦密柏雨中學、九龍真光中學、荃灣公立何傳耀紀念中學、東華三院伍若瑜夫人紀念中學、旅港開平商會中學及浸信會呂明才中學組成的HK-Joint-School團隊,想到融合冬蟲夏草及人工智能,以治療「非小細胞肺癌」(NSCLC)。此外,滙基書院(東九龍)把透明質酸應用於農業領域,用水凝膠減少乾旱地區水份流失。
與此同時,由仁愛堂田家炳中學、保良局何蔭棠中學、五旬節中學、妙法寺劉金龍中學、馬錦明慈善基金馬可賓紀念中學組成的HongKong-JSS香港中學聯隊,憑「生物偵測器-Metalytic」項目奪金。發明用於監測環境、水源及食品的重金屬污染,被評為中學組「全球最佳硬件設計」,連續兩年打入全球十強之列。
得獎者獲中外名校取錄機會增
iGEM競賽由美國麻省理工學院於2003年創辦,是一年一度的全球合成生物學賽事,對象為高中生、本科生和研究生。多數獲獎學生可被世界名校取錄,例如哈佛、耶魯、劍橋、牛津、史丹福,以及內地的清華、北大等。