澳洲勞工市場緊絀，加上新冠疫情期間鎖國兩年，引發持工作假期簽證人士與外籍學生回國潮，導致很多行業人手短缺。為解決勞工荒，澳洲聯邦政府周五宣布本財政年度調高永久移民配額，增加接納3.5萬人，達至19.5萬人，為10年來首次上調，當中醫護、工程、農業和科技人才最為吃香，商界亦對此大表歡迎。
10年首上調 擬吸中印勞動力
聯邦政府與勞資代表在首都坎培拉召開為期兩天的就業與技能峰會，會上決定採取36項「實質行動」以解決勞工荒，當中焦點為2022年至2023年財政年度調高永久移民配額。總理阿爾巴內塞（Anthony Albanese）表示，當局政策轉為吸納更多永久移民，指出以往澳洲過分依賴臨時工，壓低工資增長；疫情亦帶來教訓，一旦澳洲關閉邊界，易鬧勞工荒。而且醫護、工程、廚師等眾多工種長期欠缺人手，僅引入短期勞工毫無意義。
在新措施下，本財政年度醫護及科技行業移民配額分別增加4700個及6800個，參與基建的技工移民配額增加6100個；偏遠地區將獲得3.4萬個永久移民配額，較以前增加9000個。當局承認需要來自中國、印度和英國等國的工人填補國內勞動力。內政部長奧尼爾（Clare O' Neil）強調，當局把保障國民就業放在首位，但新冠疫情觸發嚴重勞工荒，亦提供改革移民機制的契機，希望能抓住機會。商界歡迎政府調高永久移民配額，澳洲工商業聯合會（ACCI）會長麥凱勒（Andrew McKellar）形容為解決勞工荒踏出重要一步。
撥1.9億聘500人加快審核簽證
此外，當局將撥款3510萬澳元（約1.88億港元）增聘500人，以加快審核積聚逾100萬份簽證申請，當中37萬份申請屬於臨時類別的訪客、學生和技術簽證。其他「實質行動」包括為重返工作崗位的退休人士提出減稅優惠、改革職場關係等。
澳洲移民潮在2010年代中期達到高峰，在2012年至2013年財政年度破紀錄接收19萬名永久移民。移民湧入引起各界反響，在爆發新冠疫情前數月，當局減少永久移民配額15%，每年減至16萬人，冀減少城市人口稠密。與此同時，疫前澳洲有近40萬國際學生及25萬假日勞工兼職，當中很多受僱於酒店和餐飲業。惟疫情期間澳洲關閉邊界，並採取嚴格抗疫限制，導致這類臨時居民大量外流。本來留在澳洲持有短期簽證者，這兩年間也因簽證到期，陸續離開澳洲。
雪上加霜的是澳洲人口老化，很多發達國家放寬移民規定鬥搶人才。即使澳洲在今年2月重開邊境，勞動缺口仍然嚴重。
儘管澳洲央行持續加息以遏抑通脹，失業率僅3.4%，創近50年來新低，且有進一步下行空間，全國職位空缺超過48萬個。在就業峰會上，資方抱怨人手荒導致機場一片混亂，農作物因缺人採摘而腐爛，醫院人手不足壓力爆煲。
