經歷漫長司法程序，壹傳媒創辦人黎智英被控「串謀勾結外國勢力」及「串謀發布煽動刊物」等罪一案，昨早終在高等法院（移師西九龍法院）開審。法庭聽取答辯前，先處理黎智英一方提出的法律爭議；辯方力陳，最後一篇涉案煽動文章於2021年6月24日發布，但黎智英同年12月28日才首次就煽動刊物罪上庭，質疑控方未有在半年法定時限內展開檢控。
本案訂於昨晨10時正開審，距離黎智英被捕當天已逾3年。昨日天未亮時，已有大批警員在庭外戒備【見另稿】，同時有眾多公眾人士及來自世界各地的記者，冒着嚴寒在法庭門外等候領取入庭票聽審。
聽審市民前晚冒寒排頭位
排頭位的市民JC（化名）手握暖包取暖。她向本報表示，前晚（17日）10時已抵達西九法院排隊取票，並形容黎智英案對本港法治影響深遠，故此即使「知佢哋係會點樣玩」，也希望到庭親睹聆訊過程。
此外，黎智英的太太、兒女，以及立法會前議員劉慧卿、天主教香港教區榮休主教陳日君等人，均有到庭見證案件開審。
昨早10時正，黎智英在數名懲教人員押送下入庭。他身穿灰色西裝外套應訊，開庭前不時面向旁聽席揮手，精神似乎不俗，但身形比以往略為消瘦。黎智英在被告欄安頓後數分鐘，3名主審法官杜麗冰、李素蘭及李運騰步入法庭，《港區國安法》下首宗「串謀勾結外國勢力」案隨即開審。
沒申請海外證人視像作供
本案控方代表為副刑事檢控專員周天行，以及助理刑事檢控專員張卓勤等，警方國安處總警司李桂華亦現身法庭，坐在控方法律代表身後。另一邊廂，黎智英的律師團隊成員包括資深大律師彭耀鴻、持本港執業資格的紐西蘭御用大狀Marc Corlett，以及大律師關文渭等。
昨日甫開庭，法官杜麗冰即提到上周有傳媒報道指出，法庭拒讓辯方海外證人透過視像作供。她澄清，法庭沒有收到相關申請。彭耀鴻也確認，辯方未曾提出有關申請，接着開始就法律爭議陳詞。
涉案的《刑事罪行條例》第11條提到，就煽動罪提出的檢控，只可於犯罪後6個月內開始進行。彭耀鴻表示，上述條文中「開始進行（檢控）」一詞，意指被告上庭回應控罪的程序，強調控方向被告「laying information（提出告發）」不等同已開始檢控。
逾期4天 冀寬宏詮釋條文
彭耀鴻續指出，本案首篇煽動文章於2019年4月1日發布、最後一篇煽動文章的發表日為2021年6月24日，而黎智英於2021年12月28日才首次就煽動刊物罪上庭，質疑控方檢控逾時4天。法官李運騰關注，若辯方說法正確，只要被告身在海外，控方便無法在限時內開始檢控。彭耀鴻說，有關議題應交由立法機關考慮。
另外，彭耀鴻提到，本案控罪與新聞自由有關，涉及基本人權，因此認為法庭應就涉案控罪條文採納更寬宏，以及有利黎智英的詮釋。案件今早續審，控辯雙方將繼續爭論煽動刊物罪的檢控時限。
