與廣大愛護香港的市民一樣，筆者歡迎香港特區高等法院原訟法庭5月30日就所謂「初選」案被控「串謀顛覆國家政權罪」不承認控罪的16名被告的審訊作出裁決。除了2名被告因證據不足以令法庭肯定其參與串謀罪行外，其餘14名被告均被裁定罪成；連同早前已承認控罪的31名被告，共45名被告罪成。
自《香港國安法》2020年6月30日生效後，此案件經歷長達118日審訊，是首宗按照《香港國安法》第22條第（三）款及《刑事罪行條例》第159A條及159C條涉及顛覆國家政權罪的案件，意義非凡。
控方指控涉案人士串謀通過所謂「初選」，達到取得過半數以上的立法會議席後，為迫使特區政府回應所謂「五大訴求 缺一不可」，不予區別地否決特區政府的《財政預算案》及公共開支議案，迫使行政長官解散立法會及最終請辭，使特區政府無法為市民福祉制定新政策或執行現有政策，大大破壞行政長官和特區政府的權力和權威，必然構成嚴重干擾、阻撓或破壞香港特區政權機關依法履行職能。
法庭裁定被告的行為屬使用非法手段旨在顛覆國家政權。筆者馬上看了判詞，認為法庭就《香港國安法》第22條提出了充分的法律理據，妥善處理了辯方提出的多項法律爭議。
第一，同類詮釋規則（the ejusdem generis rule）是否適用於「其他非法手段」的詮釋。法庭注意到《香港國安法》的首要目的是維護國家安全，而維護國家安全的責任，放諸香港特區的居民和政府組織等。從該法的目的來看（即防範、制止和懲治「任何」分裂國家、顛覆國家政權、組織實施恐怖活動等嚴重危害國家安全的行為和活動），並不單指關乎使用武力或威脅使用武力的活動。因此，法庭認為辯方提出「其他非法手段」一詞應作狹義詮釋的說法，有違《香港國安法》的立法目的。
第二，《香港國安法》第22條的「其他非法手段」所指是否必須為刑事罪行。法庭正確地詮釋《香港國安法》第一、三、六條，以及第三章內所有訂明罪行的條文後，得出的結論是：「其他非法手段」所指的並不止於刑事行為，而是包括旨在顛覆國家政權而「使用武力或威脅使用武力」以外的手段。
第三，控方是否需要證明被告當時知道有關手段屬「非法」手段。法庭經過仔細考慮後，結論是控方毋須證明各被告當時知道有關手段屬非法手段。法庭認為，《香港國安法》第22條「非法」一詞，明顯是形容罪行中的犯罪行為（actus reus），而非所需的犯罪意圖（mens rea）；否則，被告即可基於自己對法律無知，提出辯解理由。
第四，如何詮釋「顛覆國家政權」。辯方指出《香港國安法》或其他地方均沒有對「顛覆」及「國家政權」這些詞語作出定義。法庭認為有關意思應按立法目的詮釋。「國家政權」意指香港特區政府的各種權力，以及政府不同組織（例如政府部門/政策局）所履行的職能。這就是《香港國安法》第22條所致力保護的「國家政權」。法庭在考慮「顛覆」一詞的通常涵義，以及對「國家政權」一詞的理解後，認為《香港國安法》第22條第（三）款所指的「嚴重干擾、阻撓、破壞香港特別行政區政權機關依法履行職能」的行為，足以構成「顛覆國家政權」的行為。
第五，違反《基本法》第73條下的職權（即立法會的職權），會否構成《香港國安法》第22條中所指的「非法手段」。立法會其中一項職權是「根據政府的提案，審核、通過財政預算」。法庭認為立法會議員顯然集體肩負着憲制責任，在需要時依據《財政預算案》的利弊，對之審核和通過。再者，《基本法》第104條要求立法會議員必須宣誓擁護《基本法》，以及宣誓効忠香港特區。因此，不予區別地否決政府提出的《財政預算案》或公共開支，以迫使政府回應五大訴求，向來都違反《基本法》第73和第104條內擁護《基本法》的規定。若此等行為具有嚴重破壞政府或行政長官權力和權威的意圖，更毋庸贅述。
至於有關案情是否構成「串謀」的事實和法律，法庭也做了詳細的分析研判。被告所進行的「謀劃（scheme）」是：不予區別地否決《財政預算案》以及隨之而來的一系列行動部署。所產生的法律爭議是，若各人懷有控罪所指的意圖進行此事，會否必然地「嚴重干擾、阻撓、破壞香港特別行政區政權機關依法履行職能」。法庭毫不猶疑地裁定答案是肯定的。「串謀」始於第一被告戴耀廷於2019年12月在《蘋果日報》發表他的想法（「立會奪半 走向真普選重要一步」）。在立法會贏取過半數議席的構想源自第一被告戴耀廷，是不爭的事實。他的想法引起所謂「泛民主派」注意。法庭清楚地看到，在2020年3月和4月，「35+計劃」的終極目的和用意已非常清晰，第一被告亦已向公眾表明。扼要來說，第一被告的目的和用意就是要利用該謀劃破壞、摧毀或推翻現行的政治制度，以及香港特區根據《基本法》和「一國兩制」方針建立的體制。針對不同的被告而言，法庭分析了自第一被告宣傳「35+計劃」以後所推展的一系列活動和行為，以及其參與度和有否達成協議等證據。由於律政司已即時向法庭表明就未定罪的2名被告人提出上訴的意向，筆者不評論個別被告人的情況，以及對法庭分析的看法。
如行政長官發表的聲明所言，45名被告被定罪顯示犯罪計劃的規模和嚴重性。被定罪人有組織、有預謀地顛覆國家政權行為，罪有應得；是次案情亦為廣大市民敲響了警鐘，國家安全風險在香港真實存在，絕不能掉以輕心！
筆者堅決支持特區政府嚴正執法，依法打擊危害國家安全的犯罪行為。相信隨着《維護國家安全條例》的實施，國家安全屏障得到進一步鞏固，香港由治及興的進程必定是大勢所趨、勢不可擋！
立法會議員、中銀香港總法律顧問
