教書生涯悠悠數十載，服務過數間學校，亦擔任過不同的崗位，仁濟醫院林百欣中學校長曹達明的教育經驗相當全面，「我從21歲多開始教書，俗語即從『散仔』開始，慢慢當上科主任、訓導主任，後來再負責訓輔及教務方面的工作，然後再至校長。今年是我在林百欣中學的第十一年了，當年我是空降校長。」
較之原校升任，空降校長要面對陌生的教學團隊和學生，曹校長的做法是主動出擊，「我首先做的是多方面地去了解學校。」當時甫到任，即先約見所有資深老師，也和學生見面，更走訪社區，「我在學校周邊行一行，派卡片，讓社區知道學校來了新校長。」
林百欣中學自2000年開始，8年內先後有3位校長接任，領導層頻繁變動難免令教師團隊以至整體工作士氣受影響。及至曹校長接棒，同事們自然也憂慮他是另一個過客，「他們或會擔心新校長的任期又很短，不知道什麼時候會走。」時間成了最有力的證明，這位「新」校長帶領學校走過30周年、35周年，更昂然邁向40周年。
275個發明獎
說起學校特色，曹校長先提供一堆數字：「我們在6年的時間裏，便獲得了共275個創新發明獎項，分別有30金、38銀、52銅及155個特別獎。」
數字最誠實，突出的表現源自學校積極的推動，「不論是課程抑或興趣小組，我們從初中開始，讓學生接觸創新發明，如初中在D&T課中滲入，高中方面既有特定科目如設計與應用科技、OLE（其他學習經歷）亦設有名為創意創未來的課程，讓有興趣的同學參加，以及全校學生均可參加的創意學會等。」
談及創新或發明，令人聯想起近年學界的STEM熱潮，曹校長聞言即仔細解說：「創新發明和STEM有相近之處，但又不盡然是同一回事，因為發明可以是完全不涉及電子和科技的。例如有學生因看見嫲嫲滴眼藥水時手不穩，很難滴中，便想設計一件工具或裝置去幫她更容易滴眼藥水；又例如有學生發現鉛芯筆的筆芯有不同的粗幼，要以不同的筆桿來配合，覺得很麻煩，便發明了一支可配合任何筆芯的筆桿。」他笑着重申：「你看，這些都是不需要高科技的發明。」
知識產權需要尊重，發明家的創意亦然，今年學校便與香港太平洋獅子會合作，請來知識產權署的專家和律師，與老師、家長及學生一起審視、研究、討論，找出芸芸學生發明中，有發展空間，具備申請專利的條件的作品。「現在正在進行中，5月的時候便有頒獎禮，揭曉入選的發明。」有關機構希望推動本港的專利發明、知識產權意識，遂與中學聯手，在青少年中率先開展活動。林百欣中學在創新發明方面的佳績，促成了這全港首次的合作先例。
鼓勵校內學生發揮創意的同時，學校亦不忘向外推廣，更連續多年舉辦「香港國際學生創新發明大賽」。去年12月剛圓滿結束的第6屆比賽，更吸引了超過70所來自本地、內地、海外的小學參加，參賽作品更多達431件。「我們自2013年開始舉辦，頭兩屆參賽隊伍為本地小學，至第3屆時更開始有外地的小學參加，如馬來西亞、印尼、新加坡、台灣、南韓等。」
比賽初時由林百欣中學主辦，後與其他中學聯手合辦，至最近兩屆，規模更大，由辦學團體仁濟醫院攜手旗下11間中小學共同籌辦。
家長稱讚好貼地
比起二三十年前的校長，現今的校長更多與學生及家長直接溝通，曹校長亦曾經從家長口中得到「貼地」的評價，「那次是和家長的茶敍活動，有位家長對我說：『校長你都好貼地喎！』」
近年來，積極和不同持份者溝通漸成教育界趨勢，其中自然包括學生，「例如今天放學，我和中二級的代表有個下午茶之約，前段時間剛和中一級吃完，每一級都見。」每級以外，他更與所有學生領袖、學生會、每屆的畢業班等見面，聆聽他們的心聲，甚至讓他們提出建議，曹校長絕非只做「聆聽者」，更會積極考慮學生的訴求，作出回應。
求學時期已是基督教徒的仁濟醫院林百欣中學校長曹達明，早已有帶團契、小組的經驗，擔任小老師，「有時lunch time亦會帶一些查經等的小組活動，發覺自己很喜歡教人，從中得到很大的滿足感，便心想自己應該適合做老師，而且做老師更可以和年輕人一起成長，分享信仰。」
志向確定，他中七畢業後即報讀教育學院，「那時要讀兩個major、一個minor，我讀的是數學、科學，minor則是中文，所以出來後便教這3科。」
擅長數理的學生往往予人聰明之感，反之數理較弱的則易被評為「資質差」，這讓對數理邏輯理解程度不同的學生，反應多呈兩極化。教數學出身的曹校長，有一套「因材施教」的獨門手法，「當時我是科主任，要同時教好班和弱班，兩班便要用不同教法。」
「舉例說，教好班時，當我在黑板上寫完一道題目後，便定下秒數，不准同學寫計算步驟，而是要在心裏做，直接告訴我答案。因為他們數好，便要他們進一步去熟練，給他們挑戰。在弱班就不能用這套，這樣反而會打擊同學做數的信心，要一步步仔細教他們步驟，先建立他們的信心，不要怕數。第二個例子是巡堂做練習題的時候，因為要幫弱班建立信心，所以當看見有學生做得好、用心做，只有小問題的話，我會在旁指點，幫他更正，然後請他在黑板做。」當同學在全班面前做對題目，自然有動力精益求精。
「但教好班的時候就不能這樣了。有些學生會『也文也武』，覺得自己數學好，會囂張、懶叻，所以我在巡的時候會特別留意他們哪個做錯，然後專挑錯的出來做，再問全班哪裏有錯。」曹校長笑道：「經此一役，他們便會更為小心、謹慎，不敢輕敵。」
因材施教是最基本的教育態度，他亦直言：「不同的學生要用不同的方法，未夠信心要先幫助他們建立，過分自信的就要讓他們學懂謹慎。」
首個學位讀7年
不少老師或校長均會在公餘時間增值進修，擁有3個學位的曹校長亦不例外。說起年輕時半工讀的忙碌生活，他仍歷歷在目，「當年剛從教育學院畢業，在夜校讀第一個學位，用了7年時間。」
要堅持7年，少一點毅力也不成，「當時都有不少同學中途放棄，始終7年不短，而且大家都是白天上班，下班後趕來上課，還要應付功課、考試。」
想起那段日子，他笑言的確相當難忘，「那時和女朋友拍拖也沒時間，只能在上課前一起吃碗魚蛋粉，然後她回家，我就去上堂。那段日子，無論是拍拖抑或後來結婚後返她的外家吃飯，我都是拿着書在讀的。當時覺得真是對自己的一個考驗，不論是毅力抑或紀律。當別人都在休息玩樂的時候，自己就要繼續讀書。後來我修讀碩士，跟隨教授研究，更曾經要三更半夜，三四點的時候回到大學，因為白天的工作實在太忙。」
曹校長的3名子女，看着父親的背影，自小耳濡目染，「可能也是因為這樣，子女中也有喜歡看書的。」
曹達明小檔案
家庭狀況：已婚，育有一子兩女
學歷：羅富國教育學院教員證書、香港理工大學理學士、香港中文大學哲學碩士及教育碩士
執教科目：數學、綜合科學
興趣：足球、閱讀、看電影、逛書局
喜愛作家：亨利布克比、理察布克比
喜愛書籍：《不再一樣的領導力》
仁濟醫院林百欣中學
成立年份：1982、類型：資助
學生性別：男女、校訓：尊仁濟世
學校佔地面積：約6503方米
地址：荃灣荃景圍145-165號
撰文：王嵐
