2020年12月，太極正式列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產（下稱世遺），成為中國42個非物質文化遺產之一，香港有不少人學習太極，但對太極的認識流於表面。
以下，武當三豐派第十五代傳人、道號師虛的麥淑蓮（Michelle）會細說自己成為太極高手的曲折過程及釐清很多外界對太極的誤解，而北派吳式太極拳第五代傳人嚴義松則會解釋太極如何與時並進（詳見另文）。
麥淑蓮，曾經是註冊會計師，擔任過跨國集團的總經理、首席財務總監等，年過四十後，內心那團「武術」之火撲之不滅，毅然放下事業與家庭，全職修煉太極，不惜遠赴太極發源地武當山和陳家溝拜師學法。
「有師父說我來得太遲，難成大器，但凡事無絕對，我證明了人的限制往往是自己給自己。」學海無涯，達者為先，現在她在港開班授徒，以推廣太極為己任。
太極入世遺，麥淑蓮大表歡迎：「努力爭取了多年，終於如願以償，除了商業考慮之外，最重要是能夠增加在世界的認受性，我有學瑜伽，坦白說，太極在推廣是有所不及，希望國家和同行好好把握今次機遇，把這運動發揚光大。」
40歲起步
她今年63歲，身手矯若游龍，拍攝時做出不少高難度動作，綽綽有餘，「太極不是純粹的肢體運動，涉及身心靈，也建基於中醫理論，同時又是文化傳統，終極目的追求一個字：和。自己同自己的和諧、人與人之間的和諧、人同大自然之間的和諧，以前我學過少林拳、泰拳等不同武術，練太極的人相對隨和很多。」
麥淑蓮擁有多重身份，既是武當三豐派第十五代傳人，也是武當玄武派第十六代傳人，身兼陳家溝陳氏太極拳第二十世傳人，更獲得中國武術段位制考評員資格，以及國家一級武術裁判員資格。
「太極是中國武術之一，所有武術誕生之初，只是為了生存，人類在野外與野獸搏鬥，爭取食物，完全與宗教無關。」淺談歷史起源，她承認太極的理念與其他武術截然不同，「止戈為武，武者不是為了挑起事端，而太極發展下來，更是追求和諧，與武術的對抗形成極端。」
眾所周知，武當太極與道教哲學相輔相成，但她本尊亦非道教徒：「1989年前，的確不傳外人，只能在道觀內練功，但也不是每個教徒都會練習，比較過不同門派，當然是各有所長，但論到體系內容最豐富就莫過於武當，所以我也留下了3年，另外一年是在河南陳家溝練陳氏太極。」
「當然，我在武當的師父是道士，也是沿襲師徒，意思是師父叫你行，你不准坐，不得駁嘴、不得走在師父前面，而且食飯時一定要等師父先起筷，哈哈！」麥淑蓮練武20載，教拳10年，笑言不拘泥於形式，「我有30多個徒弟，除了拜師儀式之外，平日大家都是有說有笑。」
回首往事，她與太極的緣份也是來自誤打誤撞：「父母是印尼華僑，家中有七兄弟姊妹，我排尾二，那年頭在香港要養活一個大家庭，實在沒有多餘金錢給我學武，雖然我自小喜歡運動，也看遍所有李小龍電影，但只能把那粒種子一直埋在心中。」
「長大後，我成為會計師，營營役役地工作，有金錢但無時間，哈哈！」她到過英國、美國和加拿大留學，獲得英國工商管理碩士、清華大學法律學士、美國註冊會計師CPA和美國註冊管理會計師CMA等頭銜，全職練武前更是企業高層，「習武之初，完全沒想過教人，只是想學好一點點。」
人生下半場，麥淑蓮華麗轉身，不惜放下事業和家庭，到內地上山苦練，「開頭有師父說我在40歲後才起步，難成大器，惟我自己證明了限制上是有，但凡事無絕對，只要肯花時間，必定學有所成……當然，我要感激丈夫的體諒和包容。」訪問當日，她的老公一直坐在旁邊，埋首面前的電腦，全程不發一言。
天道酬勤，上山學藝過程中難免吃盡苦頭，她坦言在武當山上的日子，不是人人捱得了，冬天落雪時沒有暖氣凍到騰騰震，已經不算難事。「朝早5點起身，遲5分鐘就會被罵到狗血淋頭，7時吃早餐，之後練3小時，11點吃午飯，然後午睡，不過，我自知先天不足，所以午睡時間繼續練，直至5點半吃晚飯，9點就要上床睡覺。」她淡淡地說。
「作為香港長大的人，怎想像到9時就要睡覺？雖然有專人巡房檢查學員有沒有睡，但最初會自作聰明，我寧願躲在被窩看電腦，日子久了，慢慢想通，既然來了，一係唔學，一係學足全套，大概3個月左右，以前慣性肚屙、便秘等毛病，不藥而癒，回港前收拾行李才驚覺，帶來的平安藥竟未開封！而且，因為新陳代謝加速，頭髮生長速度比之前快了半個月，雙腳大了一個碼，更長高了一厘米！」
沒有掌門人
談到近年太極與MMA的武場風波，麥淑蓮毫不避諱地回應：「老實講，太極有不同訓練方式，養生和搏擊是截然不同的方法，明眼人見到那位上擂台的師父明顯不是練開搏擊，何況體形和年齡又同對手相距甚遠，一眼就知無得打……我在武當讀的是教練班，一樣見到有人學接近搏擊的散打，練習時要練摔撻、揹着幾公斤鐵走路、蒙住眼被一隊人攻擊，幾乎日日都見到有小孩斷手斷腳！」
「陳式太極相對較活潑，一樣有發勁的動作，武當開頭就比較慢，但着重內外兼收，要練氣功同內丹，你說太極呃人？不如看看幾多人練完之後身體變好，有幾多研究證明太極對人的好處，事實已經擺在眼前，我能說的是太極本身不是追求贏，就算好打得，上到擂台而心不夠狠，一樣會蝕底。」
受到新冠疫情困擾，武館過去一年停業半年，7月起嘗試轉做網上教學，依然入不敷支，學費不足以交租，她苦笑道：「收入跌了八成，大部分學員不喜歡網上教學，剩下小部分資深學員留下來練內功、養生功，很多行家早已關門，但見到學員練功後健康變好，就是最大的滿足感，也是支持我做下去的動力，現在依然每日回武館，接吓電話查詢，順道保持每日練習。」
學無止境，麥淑蓮表示自己每年至少返一次內地閉關深造，記者問她閉關是不是在山洞那種？「哈哈，閉關意味是脫離原有生活模式，專心一志做一件事。」她笑着解釋，乘機澄清一些世人對太極的誤解：「武俠小說經常形容武當派，現實世界是不存在，武當不是一個門派，只有武當XX派，武當山上有30幾個門派，上面有數百間道觀。」
「其次，嚴格上太極是沒有掌門人，只有大弟子或掌門大弟子，但金庸的影響力巨大，現在人們都習以為常，師父鍾雲龍在1989年前被稱為總教頭（山上大部分師父都師承他），他一直呼籲外界別再用掌門人稱之，次次都要花費一番唇舌，之後又徒勞無功，後來也放棄了。」
撰文：潘天惠
