古諺語說「三歲定八十」，指人的性格品行在幼年時定下基礎，直接影響一生。有研究指出，0至3歲是學習黃金期，腦部需要持續的刺激與練習。
明慧國際幼稚園．國際幼兒園（太子）陳杏校長深明此理，因此課程以英語及普通話為主導，另有日語課，增強語言學習環境，從小訓練孩子良好的外語發音，打好三文四語的基礎。
與此同時，該校致力推行銜接小一課程及模擬面試，許多學生成功入讀本地著名私立小學及國際學校，成為不少家長心目中理想的幼稚園。
陳杏校長在學校的曝光率很高，經常與學生聊天，帶領他們出外參加活動，充滿親和力。有時，她跟小朋友說：「一會兒和你玩。」沒料到會有小朋友回應她：「校長，我哋返學唔係玩，係學嘢。」讓她哭笑不得。
日語刺激語言發展
她又分享一個經歷，過去有學生到名校面試，老師問小朋友：「返學有咩玩？」他不回答，媽媽問孩子為何不作答，他認真地說：「返學不是玩，而是學習！」
聽罷有關家長向她覆述小朋友在這次面試的表現時，陳校長也忍不住笑。「現今小朋友愈來愈聰明，加上科技發達，將來的世界變成怎樣，無人知，不能再沿用以往填鴨式教學方法，而是從小裝備孩子各方面根基，所以三歲定八十是對的。」
陳校長表示，該校最大優勢是語言環境強：「兩歲預備班，由英語和廣東話為母語的老師，以雙班主任制形式授課，另外，每星期有兩節普通話課及一節日語課。K1起則由英語和普通話為母語的老師，以雙班主任制形式授課，每星期輔以趣味日語，刺激孩子的語言發展。」
她認為，日語對小朋友來說很易上口，該校現有兩位日籍老師教授日語，本身受過教師專業訓練。「早在八九十年代，日本卡通片和流行歌曲風靡全球，很多家長熱愛日本文化、時常到日本旅遊，主動學習日語。北角分校本身吸納不少日本學生，故此推出日語課程，太子分校創立後亦跟隨而有日語課。」
她表示，有家長和小朋友去日本旅遊時，才發現自己的孩子懂看日文字。媽媽當時不太相信，問導遊孩子說的對不對，導遊說是對的。媽媽回校告訴校長，大家都很開心小朋友可於愉快環境中學會日文。
該校每年有日籍學生報讀，比例不算多。「整體而言，本地學生與外籍學生比例是7:3，外籍學生主要來自日本、英國、美國、澳洲、新加坡等地。」
課本印上學生照片
他們的學生非常聰明，遇見陳校長會說廣東話，見到英文老師轉為英語打招呼，看到普通話老師便用普通話回應。過往教育局派員來校重點視學時發現小朋友很聰明，語言能力非常強，可即時向說不同語言的老師以其語言來溝通。
陳校長表示，2至3 歲是小朋友學習黃金期，這個階段學習能力快。「曾經有一名低班學生被老師發現其語言天份，家長知道後，亦幫他報讀坊間西班牙語課程，他一樣讀得出色。」
談到具體教學內容，她指該校自創校本課程和設計書籍，各級漸進式地啟發幼兒的學習興趣。其中，預備班的書籍包含語文、數學、藝術、科學等不同元素，封面印有每一名學生的照片。
「其中一本書名為《我的家》，向小朋友介紹家庭成員、家庭生活環境，很貼地。另一本《我學會了》，讓家長了解學生平日學習內容，分為不同主題，包括兒歌、識字，亦有練習評估孩子的進度。」
為了增強孩子的認字能力，預備班英語書籍，以生字配圖畫，如Apple畫上蘋果、Ant有螞蟻圖畫、Aeroplane配上飛機等，加深孩子看圖認字印象。K1至K3以連串故事及遊戲去學英語。「我們由英國訂閱Jolly Phonics Activity Book，教孩子拼音。預備班亦有Finger Phonics，讓小朋友用手摸字、學習拼音，透過一系列英語拼音及多媒體英語閱讀計劃，加强幼兒語文能力。」
除了重視語言發展，該校致力鼓勵孩子獨立思考和主動學習。「因此有STEAM 校本設計課程，有科學實驗，例如讓學生分組嘗試浸橙發酵、研究太陽能和風力發電等。另有操作式學前數學，小朋友可以一邊玩積木一邊學習數量概念，原來數學不只是加減乘除，邏輯思維更重要，舉例10元可分為5個兩元，延伸到5乘2等於10，藉啟發式互動教學及多元活動，鍛煉孩子思考能力。」
除了語言環境強、獨有校本課程，陳校長重點增強小孩的自信心。「學校有三大制服團隊，包括交通安全隊、小蜜蜂及小童軍。每個小朋友選擇加入其中一個團隊，定期訓練和集隊，加上平日出外參加社區活動和比賽，訓練兒童的紀律性及熱心服務精神，到了畢業典禮，人人有份上台表演。」
另一特色是採用主題教學形式及專題研習，提高孩子分析能力、群體合作及解決問題的能力。「例如分組進行一些感官探索，享受過程樂趣的同時，增進日常知識。又如主題是花，老師帶學生到附近花墟賞花；研究眼鏡、麵包、曲奇的話，學生會參觀相關店舖。4至5歲學生亦有機會參觀『陽光笑容小樂園』，學習正確刷牙方法及口腔健康知識。」
陳校長笑說，有些孩子初進學校，不是大哭便是躲在家人背後、抱住媽媽不肯放手。經過制服團隊訓練，加上三文四語環境、多元化之戶外活動，很多小朋友提升了自信。
該校參與循道衛理楊震社會服務處早苗計劃，由政府資助及每年派專業人員到學校，為需要幫助的學生如專注力不足、學習遲緩者，進行評估和訓練。「外面醫療費用，每小時約1000元，且要每星期持續訓練，不是每個家庭都能負擔。」
教同一家庭兩代人
陳校長自幼喜歡小朋友，小時候已立志成為老師，畢業後投身教育界。追溯學校歷史，明慧幼稚園早於1968年創校，直至1982年成立明慧幼兒園。「成為香港最早一批有兩歲預備班的學校，我便是當年加入作為開荒牛。」
隨着社會的發展與需求，千禧年先後創立明慧國際幼稚園和明慧國際幼兒園（北角分校），2010年再於太子增設明慧國際幼稚園和明慧國際幼兒園。她笑言：「差不多每10年開（一間）新校！」
陳校長1982年教過的兩歲小朋友，如今成為校友會主席，也有舊生的兩個兒子都在這裏畢業，她和老師繼續服務學生下一代。「感謝校友和家長的支持，亦有一個深刻故事，是我在2000年擔任校長時，有位預備班兩歲女生，因為父母離異，由爸爸獨自養育她，我和老師特別留意她。後來孩子畢業升到小六，爸爸仍然記得我們，專程回校找我合照。」
至於最難忘有趣的經歷是，一次帶學生到黃金海岸遊玩，有位3歲小朋友在沙灘上嬉戲玩沙，沒有留意陳校長在身邊，用命令式口吻對她說：「拿個桶來！」
陳校長有點詫異，「我跟他媽媽說，這個孩子那麼年輕就會指令別人，將來一定很有領導能力。到他18歲，果然帶着中二的妹妹和小五的弟弟，三人到澳洲自由行21日，他媽媽笑說深刻記着我的說話。」
訪問在太子校舍進行，鄰近港鐵站，位置四通八達，學生遍布港九新界，包括屯門、元朗、大埔、沙田、中環等。陳校長坦言，畢業生升學選擇以私立小學為主。
學校每年收約2000多份新生申請表格，由於N班直升K1，N班競爭較大。「評估準則年年不同，主要和小朋友一起唱歌、遊戲，看小朋友反應。始終他們年幼，不一定懂說話，但懂得聽指令、有反應和完成便是最好。」
撰文：林艷虹
