回歸至今25載，香港仍未落實普選，去年實施的新選舉制度甚至被批評「民主倒退」。回歸初期擔任首位行政長官董建華特別顧問的葉國華相信，待新一代對內地的疏離感減少，與國家同步而行，香港便有條件實行普選。他直言，反修例運動後加上國際局勢升溫，中央才收緊兩制，估計當《基本法》23條立法後港人適應了，國際形勢又緩和，「霹靂手段」就會終止。
料最多3名候選人「入閘」
曾有「國師」之稱的葉國華接受本報訪問時表示，他很想促成普選，而且「一直有push（推動）」，但奈何近年國際形勢惡劣，「殲-10要喺南海攔澳洲飛機」，情況就如下大雨一樣，相信要待國際對立局面有變，以及香港新一代對內地的疏離感減少，才是普選時機。他預計，落實普選後的香港，「最多」由選委會推舉兩至三個候選人供港人揀選，而所有候選人均須經過國安審查，確定是愛國愛港人士才可出選。他又批評當年拒絕「袋住先」的人不知國情、不知進退，亦不知世界形勢，導致「叫價過高」。
被問到2047年前能否落實普選，葉國華稱「完全取決於你哋呢一代點做嘢」，因有人告訴他，新一代並非與國家同步同向。他指出，若香港社會氣氛與國際形勢均不利本港在文化、思想及政治等方面回歸中國，卻實行普選，只會令中央感到威脅，故此能否在2047年達成普選目標，繫於新一代如何引領香港，與國家同步同向而行。
反修例運動爆發後，本港政局遭逢巨變，有人憂慮香港的國際城市定位動搖。葉國華認為，2019年後，香港的總定位依然沒變，仍是中國跟世界接軌的第一站，惟近年國際形勢惡劣，一切做事方式固然跟「天晴」時不同，因此「一國會強化，兩制會稍為操控一啲」，中央固然要起用候任特首李家超團隊，但很多人仍未習慣「要企後啲咁多」。
問及港人應如何自處，以及是否需要調整對政府的期望，葉國華指港人要理解政府所做的各項事情皆有其必要，之後便有「菩薩心腸」。他引用清朝中後期曾國藩平定太平天國之亂為例，稱曾國藩通過「霹靂手段」平定內亂後，清廷便恢復考試等，使社會恢復平靜和秩序，彰顯「菩薩心腸」。
中央釋善意要懂得解讀
那「霹靂手段」何時終結？葉國華坦言有多個條件，包括《基本法》23條立法後執行一段時間，大家有所適應；美國「唔搞咁多花臣」，開始承認跟中國平起平坐；加上俄烏戰事緩和，「菩薩心腸」便會出現。他承認香港的角色被動，可以做的就是做好內部調整。
按葉國華推測，出現「菩薩心腸」要建基於多項前提，那麼施行「霹靂手段」期間會否引起港人反感，他說，其實中央採用「霹靂手段」的同時，也不斷釋出很多「菩薩心腸的東西」，但要有懂國情的人士向港人「解讀」，其中「大灣區青年就業計劃」是一例。葉國華解釋：「我哋政府向每個去灣區做嘢嘅人，一萬銀津貼18個月畀你，呢啲就係一種善意。」他認為這些是國家對香港溫柔的一面，可是部分港人不樂意接受。
葉國華在內地12個城市擁有學校及酒店等業務，他在訪問中提到，自己跟中國政府「點會冇矛盾？」正如近期北京、上海實施嚴格封控，旗下公司被下令「呢頭整改、嗰頭整改」，讓他不滿。葉國華笑言，應對方法是跟當局「跳tango（探戈舞）」，「你逼埋嚟，我就退後啲；你企開啲，我就移前啲。」惟他慨嘆，如今香港人似乎不太懂掌握節奏，於是出現「踩腳」情況。
採訪、撰文：李世聰、張家灝
