「太平處處是優場」出自宋代愛國詩人陸游的名句，意指盛世下人民生活富足，文藝活動興旺，處處皆是舉行演出的好地方，正好切合是次粵劇戲棚匯演的形式。
在香港已有百多年歷史的戲棚，每逢神誕或傳統節日就會在各區見到它的蹤影。這個以竹木臨時搭建的流動表演場所，除了為市民提供娛樂外，對許多老一輩來說，戲棚更是盛載陪伴他們成長的集體回憶。隨着戲棚師傅年華老去，沒有新血入行的情況下，懂得搭建戲棚的人買少見少。為了將這項非物質文化遺產承傳下去，由康樂及文化事務署（康文署）主辦的中國戲曲節2023，壓軸節目「太平處處是優場 ── 維園粵劇戲棚匯演」將會在維多利亞公園搭建一座大型戲棚，由本地近百名資深紅伶與新晉演員同踏台板，重現昔日市區棚戲的地道文化。
作為原生本土傳統的文化空間，戲棚每處均展示傳統手工藝的技法及香港民間風俗特色。（圖片由張雪英提供）
提起戲棚，大家都會想到大熱天時戶外觀戲的景況。粵劇名伶龍貫天表示，如果說台下觀眾熱，其實台上演員是更熱得多，「每次均汗流浹背，表演完衣服真的可以扭出水！我時常也要調整心態：後台預備時有如焗桑拿，前台表演時則有大光燈照着，桑拿照燈平日美容院要收費，做戲有錢收還享有這些額外服務，豈非賺了！當然這只是說笑。我們這類戲棚是香港獨有的，到過內地及東南亞走埠，他們用的是以鐵枝架成的固定舞台，以帆布覆蓋戲棚。香港本地戲棚以竹為枝架，以鋅鐵板封頂，貪它夠輕夠細，可以讓風吹起，戲棚就有空氣流通，不會很熱。試過在新加坡演出時，他們以帆布覆蓋戲棚，密不透風弄到妝也溶掉！從這些細微處，可見香港戲棚設計之精妙。」
龍貫天說戲棚既為市民提供娛樂，也為本地粵劇演員提供鍛練表演技巧的實習機會。
沒人入行難以傳承
目前香港只餘下兩間戲棚搭建公司，資深戲棚搭建工程統籌更是屈指可數，人稱「棚婆」的張雪英便是其中之一。她說搭戲棚工資不算高，又要日曬雨淋，甚少有年輕人願意入行。「試想像要爬到十幾層樓高，在烈日下四十多度，朝六晚八地工作，還要很多時候工作地點在新界甚至離島，未必會有人願意做。最要命的是神誕或盂蘭勝會有指定日期，必須在死線前完成搭建，即使紅雨、黑雨也要趕工，風雨不改兼且沒有假期，無人入行確實可以理解。不過跟粵劇一樣，我們是靠師傅口傳耳授，一代一代傳承下去。戲棚紮篾的方式千變萬化，全憑師傅經驗而建，如果無人繼承下去，相信總有天會失傳及消失。」
張雪英憶述七十年代曾在維園搭建戲棚，但之後神功戲多安排在新界或離島等偏遠地區，今次再回維園是重現當年風景。
不單搭棚師傅缺人，負責統籌是次戲棚匯演的製作統籌林群翎表示，現在棚戲由埋班找演員到安排整體演出也多了困難，「傳統上，到戲棚演神功戲是粵劇演員磨練上位的必經階段，不少二步針（二、三線演員）也是在戲棚演日戲受到肯定，他日才能成為老倌。近年多了培育粵劇新演員的計劃，本意是為鼓勵傳承粵劇，是件好事，但同時新演員可以跳過以往靠演棚戲學習及磨練的階段，不用到戲棚做戲已可以擔正做老倌。加上復常後演出機會增加，演員不愁沒工開，變相令年輕演員偏向選擇較舒適的戲院出演。當然當中也有例外，例如11月在石澳有棚戲，有新秀演員主動要求參與演出，還希望仿傚前輩藝人，表演完後在戲棚過夜！」
戲棚環境熱鬧，音響設備雖未及戲院，林群翎說反而有助訓練演員的聲線控制和表演技巧。
（圖片由張雪英提供）
從棚戲中豐富舞台經驗
對於林群翎的說法，龍貫天也大表贊同：「戲棚經驗著重即興，往往是要考即場反應，對於演員來說是很寶貴的經驗，讓他們學會承受和應對舞台上預計以外、突如其來的壓力。舉個簡單例子：以前未有無線咪，戲棚台上只有一支咪吊在中間，後台控制人員大概知道哪位演員將會開唱，就會將咪移近該演員，但忙亂中有機會移錯位置。有時見到咪未到而又要開口，經驗會告訴你要用丹田發聲，增強聲音並準確送到離遠的咪中。粵劇演員的臨場應變的功夫其實大多由戲棚而來。」
「平頭箱」- 打開後安裝好箱板，再鋪上布毯就可以用來熨戲服，上面的盔頭架則方便放置做戲要用的盔頭、鳳冠及頭飾。
「妝身箱」- 是主要演員的百寶箱，到處演出都要帶它，搬運時是個大大的行李箱，打開後就地變身成化妝桌連鏡子，儲物位置一應俱全，方便演員化妝裝身。
「三寶櫳」- 主要放置大型物品及戲服，將兩個「三寶櫳」並排打開，舖上木方條成為床面，再放上被舖枕頭，便變成演員臨時休息的床。
林群翎也說在戲棚做戲的感覺與別不同：「我以前也是做戲的。戲院是密封空間，聲音會困在入面，現場觀眾大多安靜不發聲。在戲棚卻熱鬧得多，除了因為環境音響不及戲院設備齊全，台下觀眾邊看戲邊聊天，氣氛較隨意輕鬆、平易近人，加上棚中牛角扇嘶嘶沙沙的聲音、鋅鐵頂被風吹起的響聲、棚外街外的環境聲，在眾多雜聲伴隨之下唱戲，難度其實是很高的。戲院觀眾席黑漆漆一片，演員在台上看不到台下的觀眾；在戲棚演出卻有足夠光線，讓演員看清每位觀眾的面孔，感覺與他們很接近，能見到他們因自己唱的戲而動容，那種滿足感是無法形容的！」
戲棚處處顯露民間智慧，圖中演員自製的樹椏吊鉤平日會吊在戲棚內，方便演員掛起多件即將出場要穿着的戲服。
戲棚後台不設洗手間，大多只有臨時更衣室，落布帳後可以換戲服。
為了營造戲棚開演的熱鬧氣氛，龍貫天說今次特別選了《玉皇登殿》打響頭鑼：「一來想營造歡樂氛圍，令觀眾開心一點，而劇目也有祈求上天眷顧蒼生的寓意，希望能藉此劇祝願戲棚匯演順利開展。《玉皇登殿》在2019年曾在戲院上演，但在戲棚就好像從未試過，希望能為觀眾帶來一點新鮮感。」張雪英也表示今次搭棚是個新挑戰，「我曾搭建過在錦田容納七千人的戲棚，其實座位太多是看不到戲的。搭今次維園戲棚的挑戰是舞台史無前例的巨大，因為要容納《玉皇登殿》過百位演員。我們考慮後決定採用『龍頸』結構來搭建，我也很期待屆時搭建完成的模樣。不過其實再難度高的我們也做過，例如以往運大杉木入離島，為免浸濕木材，我們要先用竹紮成竹筏，將木材放上去，用船拖竹筏到離島，再吊上碼頭分批擺放。我常跟人笑說，這隻竹筏是我的私人遊艇。跟做粵劇一樣，我們搭建戲棚是靠真材實料，所有細微位置都要照顧周全。」龍貫天更透露「棚婆」下年要去威尼斯：「我認識一位移居瑞典的香港年輕女生，最近帶了當地朋友回港看我的戲，她們想邀請『棚婆』的團隊下年到威尼斯，希望能將香港的竹棚特色，展示給世界各地的人認識，讓他們了解屬於我們的竹棚文化。」
《玉皇登殿》在2019年曾在戲院上演，今次移師維園戲棚演出。
中國戲曲節2023
太平處處是優場 —— 維園粵劇戲棚匯演
日期：九月二十三日至十月八日
時間：晚上七時十五分（九月二十三日設有下午二時日場）
地點：維多利亞公園3號足球場戲棚
票價：$140、$180
網址：www.cof.gov.hk/2023/tc/blessthisland.html
