2018年1月31日
香港許多地方和街道都以上世紀有名的殖民地官員命名,如麥理浩徑、羅素街等。有逾40年歷史的大坑勵德邨,你又知否以誰命名?1951年房協成立並籌備興建第一個出租屋邨,時任工務司署總建築師鄔勵德(Michael Wright)提出要為基層市民建造有獨立廚廁的單位,從此影響公屋設計,令港人後代受惠,被尊稱「公屋之父」。房協在他退休後,更以其名冠予勵德邨作表揚。這位對本港戰後房屋發展舉足輕重的工務司,上周五(26日)在倫敦逝世,享年105歲。
鄔勵德三代都曾在香港政府工作。他的祖父早於1889年來港,任職差餉部門;其父則曾在工務司署(又稱工務局)工作。鄔勵德於1912年出生,8歲離港返英留學,畢業後成為建築師,曾參建倫敦高尚住宅,更有機會當上當地建築師樓合夥人。惟他毅然放棄並於1938年決定重返香江,追隨父親加入工務司署。本港淪陷時鄔加入香港義勇軍團,惟不敵日軍成為戰俘,曾遭關押於深水埗戰俘營,經歷數十人共用廁所的生活,埋下他日後對公屋戶關愛的種子。
憶戰俘營經歷 不忍平民受辱
香港重光後,鄔勵德繼續服務工務司署,1963年出任工務司,期間積極推動戰後重建,五六十年代多項大型公共建築及規劃都由他主理,及至後來落實興建地鐵,也與他大力和議有關。
戰後香港面對人口急增、房屋短缺,基層華人多要共用廚廁,環境惡劣,有指當時港英政府不願介入。鄔退休後多次接受訪問,都說當年他已認為共用廁所是「appalling and degrading(駭人和侮辱)」,因此他加入房協後力主屋邨要設有獨立廚廁(日後被稱為「鄔勵德原則」)。
房協1952年在深水埗落成的首個出租屋邨「上李屋」,便是按鄔勵德建議設計,當時只有A至D座的大單位設獨立廚廁,到1958年興建E座時,就每個單位都有獨立廚廁,該屋邨於上世紀九十年代拆卸。
堅持更佳設計 改善徙置環境
鄔勵德對本港基層房屋的貢獻不僅是設計獨立廚廁。1953年石硤尾木屋區大火令約8萬人失去家園,政府須快速興建徙置大廈以作安置,由於單位太細不能設獨立廚廁,當時有兩位建築師對如何令居民「住好啲」提出意見。時任工務司署總建築師的鄔建議在大廈天台設課室、地下闢商舖,又提議單位牆身預留位置方便日後打通;當時另一建築師George Norton則為改善採光,爭取用玻璃窗代替木窗。就是他們這份堅持,令基層市民的生活得以改善。房協為表揚鄔的貢獻,將1976年落成的大坑新屋邨命名「勵德邨」。鄔勵德喜愛香港,視自己為港人,女兒亦在港定居,他曾說過:「We are a Hong Kong family。」但退休後因要遵照英官傳統返英生活。
自認港人家庭 不喜花巧建築
他上一次重遊香港已是2005年,當時留下「好多香港建築物都好醜樣」的評語。據2015年遠赴英國訪問這位前高官並拍成紀錄片《勵德年記》的「城市日記」策展人黎穎詩解釋,鄔勵德對花巧建築無好感,只鍾情平實設計。
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