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2023年7月29日
問大家一個問題：假設你是《紐約時報》總編輯，你的枱上（或電腦裏）正擺着兩篇新聞報道，一篇是關於2021年1月6日美國國會大廈被襲擊的事件，這篇文章訪問了參與該事件的共和黨支持者，而且文字遣詞明顯偏向民主黨，例如描述事件為「國家的黑暗一天」（a dark day for the nation）和「對美國民主的最嚴重打擊」（worst attack on American democracy）。
另一篇則是報道去年6月得州有46名非法入境者在貨櫃車內死亡的事故，文章引述了得州州長阿博特（Greg Abbott）在Twitter上的推文，他形容事件責任全在美國總統拜登及其寬鬆的移民政策（These deaths are on Biden. They are a result of his deadly open border policies. They show the deadly consequences of his refusal to enforce the law.）可以說，這篇報道的用字遣詞較偏向共和黨。
身為《紐約時報》的總編輯，你將如何安排這兩篇報道在網頁上的排版，以及何時把它們下架？
報紙首頁是媒體「黃金地段」
從出版者和編輯的角度來看，報紙的首頁就如同市中心的「黃金地段」。大家可以想像，像《紐約時報》這樣的大報，每天網頁瀏覽次數都會超過千萬。編輯把一篇報道放在首頁，實際上就等同於犧牲了另一篇文章在該位置的出現機會。無論是從媒體的利潤機會成本，還是讀者的知情權角度出發，報紙的排版和取稿決定都關係到龐大的利益，這其中的權衡非常重要。
我早前在這個專欄提過，與同事由前年2月開始收集《紐約時報》首頁的數據，至上年4月為止，我們分析了超過3萬篇出現在《紐約時報》首頁的報道，發現約有10%文章會在上傳到首頁的一小時之內被下架，這意味《紐約時報》的編輯在選擇哪篇文章獲得這個「黃金地段」時毫不手軟。
然而，一些更受歡迎或更重要的文章（如關於俄羅斯與烏克蘭戰爭爆發的報道）在首頁停留的時間則相對較長，其中近6%的文章在首頁停留的時間超過了48小時。
毫無疑問，受歡迎程度更高、瀏覽量更大、討論度更廣的文章登上網站首頁的機會也會更高。實際上，我與同事在分析《紐約時報》數據時發現，推文數量多的文章無論是上首頁的機率，還是在首頁停留的時間都相對較長。這在某程度上顯示媒體的決策者確實會根據瀏覽數量來做出判斷，市場需求在一定程度上確實會影響媒體的編輯方向。
立場偏好的供應分析
然而，這並不意味媒體的出版者和編輯不會因為個人的政治立場和偏好，對某些報道有所偏見。根據我與同事的研究，即使推文數量相同，但只要報道的語調偏向民主黨，這篇報道在首頁停留的時間就會相對較長。
回頭看我們開頭提到的問題。第一篇題為「For Many Who Marched, Jan. 6 Was Only the Beginning」、偏向支持民主黨的報道在發布後很快就登上首頁，而且即使在兩天後推文數量已經幾乎為零，該報道仍然在首頁。
另一篇立場偏向共和黨的報道（題為「At Least 46 Migrants Found Dead in Tractor-Trailer in San Antonio」）雖然在發布後立刻登上了首頁，且推文數量很高（前兩小時共超過600，比第一篇報道高峰期還要多），但該報道在首頁只停留了一小時便被迅速下架。
換句話說，媒體的偏見雖然受到需求面的影響，但供應面（即出版者和編輯的個人政治立場和偏好）的影響也同樣不能忽視。
維克森林大學經濟系副教授、中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
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