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2023年5月13日
《國富論》中流傳最廣的一個例子，相信是用來證明分工好處的那一間造針工廠。
各種大小粗幼的針，在十八世紀是日常用品。與亞當史密處於同一年代的作家斯威夫特（Jonathan Swift），在其《格列佛遊記》中有這樣一幕：身處大人國的格列佛，成了一個9歲女孩的「寵物」，有次女孩想把格列佛放到船上，稍一不慎把他從高處摔掉，幸好女孩身上有裝飾用的三角胸衣（stomacher），裝飾品上插有一條用來固定衣着的針（corking-pin），剛好勾到格列佛的衣服，救了他一命。
這些用途廣泛、價格低廉的針，不時在當時的文學作品出現，百科全書和其他技術書籍亦有詳細形容造針技術。亞當史密以此為例，是順應知識潮流。
造針例子中莫名其妙的數字
亞當史密從微不足道的針，看到分工的威力無窮。簡單如一支針，工序可以分成18個，有些工廠更由18組不同的工人負責。這段的焦點是這一句：「我見過一間小工廠只僱用10個人，因此他們每人都要負責兩、三個工序。（I have seen a small manufactory of this kind where ten men only were employed, and where some of them consequently performed two or three distinct operations.）」之後他就引用數據指出，這10個工人每日可以產針48000支，每人平均產量4800支，但若果10個人各自從頭到尾獨力生產，每日最多只能造出20支。分工帶來熟能生巧等的好處，足以把產量提升200多倍，為國家帶來可觀財富。
這個造針工廠大家都聽過，未必聽過的是在《國富論》出版之前，亞當史密早已在格拉斯哥講學，其中一部分後來就成了《國富論》的骨幹。根據其學生流傳下來的課堂筆記，亞當史密最遲在1763年已引用造針的例子，同樣提到那18個工序，但每個工人的平均生產力只有2000支，比《國富論》中的少超過一半。這個改變，看似是亞當史密經過「實證研究」後，改變了想法，修正了原本的數字。
根據法國學者Jean-Louis Peaucelle的考據【註】，實情並非如此。亞當史密引用的數字皆有來歷，而他到底有沒有參觀過工廠，亦頗值得懷疑。
引經據典還是以訛傳訛？
亞當史密例子中的18個步驟，明顯是來自法國Diderot與d'Alembert編輯的《百科全書》（Encyclopédie）。其1755年出版的第五卷，有由Alexandre Deleyre撰寫的「針」條目，裏面就提到造針的18個步驟，其用字亦跟後來《國富論》的那一段相似。諷刺的是，Deleyre在條目中也聲稱內容源自親身觀察，但根據Peaucelle的詳盡分析，這條目其實也是取材自幾個不同的來源。
若以徹底分工的角度解讀那18個步驟，即有18個不同的工人製針，而條目中提到工廠每日可製針36000支，亞當史密很可能就是把這個數字除以18，從而得出人均2000支的答案。
到了1766年，法國歷史學者Philippe Macquer在《美術與工藝字典》中亦有關於製針的一條，內容大致跟《百科全書》一樣，但工序只剩10個，當中8個更列明生產速度，例如每日可以把多少支針弄直等等。除了10個工序跟亞當史密的10個工人頗為相似，更耐人尋味的是，把生產速度換算成人均產量，得出的數字大約等於亞當史密提到的4800支！根據亞當史密的藏書紀錄，他帶領貴族子弟遊學法國時的確有購買此書。
包括亞當史密在內一大堆有關製針的論述，除了互相抄襲，還有一些更滑稽的處理。製針雖然有多個工序，但每個工序是否由一人專門負責，還是一人包辦幾個工序，是個要靠實地考察才能解答的問題。Peaucelle提到一位法國學者，寫作依靠的就是有關製針過程的「示意圖」，見圖中有若干工人負責若干工序，就把圖中的人數當成分工的數據了。
無論是真是假，亞當史密以造針工廠為例，主要是為了「戲劇效果」。在《國富論》中談造針的前一段，他就指出大企業每個工序都涉及大量工人，難免要在不同地方生產，分工的神奇就看不出來，規模小的企業，反而在同一地方運作，可以直接展示工人如何埋首發揮專長。亞當史密以造針工廠為例，除了是順應潮流，也是為了讀者留下深刻印象。他無疑是成功了。
香港亞太研究所經濟研究中心成員、美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
註：這位學者就此題目研究甚豐，以英文寫成的可參考Peaucelle, J. L. (2006). Adam Smith's Use Of Multiple References For His Pin Making Example. The European Journal of the History of Economic Thought, 13(4), 489-512.及Peaucelle, J.-L., & Guthrie, C. (2011). How Adam Smith Found Inspiration In French Texts On Pin Making In The Eighteenth Century. History of Economic Ideas, 19(3), 41–67.
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