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2023年4月19日
今年是亞當史密誕生300周年，從英語學術期刊到政經媒體，不少都隆重其事，長篇大論探討影響深遠的「原富精神」。在香港，此題目卻是票房毒藥，不要說籌辦比較認真的專輯，提及此事的文章相信也不會多。
為免完全靜默，我將在6月號《信報月刊》聯同兩位朋友撰文（亞當史密據說在6月某日出生），從3個不同角度回顧其思想。我亦將陸續在本欄寫一點相關的通俗文字，以紀念這個重要年份。這是第一篇。
晚清重視遊學之利弊
眾所周知，嚴復把The Wealth of Nations翻譯成《原富》，較少人知的是，《原富》曾在科舉考試臨近完結前出現。我在1903年8月（亦即嚴復《原富》出版後一年）香港的《華字日報》找到一則新聞，其中提到有高官向慈禧太后建議，把《原富》一書列入鄉會試的範圍，理由是此書「持論謹密，言無不當，絕無囂張氣習，當時各國傳譯」，更提到「阿爾蘭入口馳禁及與法人定條約平酒權，皆宗斯氏之學」，因此中國亦應效法。當時借用西學救國的熱情仍澎湃無比，任何重要的西方經典，都會被視為扭轉國運的智慧泉源。
同年科舉考試，確有關於《原富》的一題：「泰西最重遊學，斯密氏為英大儒，所論遊學之損亦最摯切。應如何固其性質、限以年例，以期有益無損策。」這條題目頗為刁鑽，《原富》成書那個年代，富家子弟遊歷歐洲是教育的重要部分，甚至以之為大學教育的替代品，亞當史密在《原富》中的確有論及此習俗，但只有一小段，而且是在最後第五卷，一般讀者（尤其是未能終卷的讀者）根本不會留意到。
亞當史密認為遊學有開開眼界、學點外語的好處，但壞處更多：
he commonly returns home more conceited, more unprincipled, more dissipated.
嚴復翻譯這句，傳神之餘，亦有點當時的地方色彩：「自謂壯遊，訑然志滿，唾棄故訓，而浮蕩狎遊，心志驕囂。」出國留學，是晚清的流行話題，其中最大憂慮，當然是學子未曾掌握外國科技知識，已被泰西道理價值污染，把「故訓」拋諸腦後，作剪掉辮子等離經叛道之舉。
網上找不到當年考生的答案（即「闈墨」），不知道他們提出了什麼「有益無損」的建議。至於亞當史密的看法是，17、18歲年少輕狂，本應是鞏固知識、建立人格的珍貴時期，忽然送到歐洲大城花花世界，沒有家長監督，品學自然一落千丈。
西學東漸的時代落差
《原富》一書，從分工到經濟發展，從貨幣到貿易，任何治國安邦之事大概都有論及，莫名其妙的是，考官特地選出毫不顯眼的這一段作為題目，原因之一，也許由於洋務運動要角張之洞在1898年寫成《勸學篇》，當中遊學一章，斷言「出洋一年勝於讀西書五年」，更為遊學作了一個成本效益分析，指出「西洋不如東洋」，由於路程近語言文化亦近，而日本人早已把西方學說刪節酌改，送學生到日本因此有效率有回報得多。
西學東漸的趣味所在，在於西方學說翻譯成中文、再經中國文化過濾以後，本來的一些關鍵環節就會消失掉。晚清遊學，旨在以西方知識救國，亞當史密之論，則另有所指。亞當史密所以在《原富》中提到遊學之弊，是要突顯出英國牛劍大學教育的不濟。由於牛劍教授薪高糧準，教學質素與表現不掛鈎，是以大學課堂內頹風甚盛，教授知識落伍，為了交差，照本宣科，既沉悶亦無益。與其目睹兒子在大學成為「廢青」，有錢家長寧可眼不見為乾淨，把兒子送到歐洲去闖蕩或放蕩幾年。
另一落差是遊學形式。晚清遊學政策，屬計劃經濟，由地方官員選出若干未來國家棟樑，一字排開團隊式地給送到外國去增廣見聞。《原富》中提到的英式遊學，則為自由市場的結果，貴族家庭以豐厚薪金加上長俸，聘請有名氣有見識的學人作為「導遊」，為愛兒提供知識指引，亦防其誤入歧途。
對遊學無甚好感的亞當史密，在寫成《原富》之前，其實就當過3年「導遊」，更為此辭去大學教職。他那3年的薪金連旅遊津貼，換算成今天物價共30萬英鎊，事成回國後更領取長俸每年6萬英鎊，直至去世。亞當史密從此生活無憂，可以專心致志完成《原富》。
香港亞太研究所經濟研究中心成員、美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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