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2022年9月17日

李家俊 經管錦言

擁抱「神聖」ESG還需理智與考量

2022年7月6日,斯里蘭卡由於無法履行數百億美元外債義務,宣布破產,總統拉賈帕克薩流亡海外。斯國破產可能是繼希臘於2015年因債務違約觸發金融危機之後,世界面臨最嚴重國家級債務違約問題。

斯里蘭卡是古代絲綢之路上主要貿易中心,當今「一帶一路」戰略中,海上絲綢之路的要塞,以出口礦產及農產品、旅遊為主體產業。看官應該熟悉的錫蘭紅茶,讓斯國成為全球三大產茶國之一。2020年初新冠疫情爆發,國際航運以至旅遊業停擺,對斯國來說更是雪上加霜,這些都是近因。遠因方面,評論家、媒體有着不同的論述,例如所謂「債務陷阱」之類,但較少人提及斯國破產與ESG(環境、社會、管治)的關聯。

斯國禁用化肥破產收場

近年ESG成為「政治正確」的旗幟。無論是公共政策、營商方略,都講究是否附合ESG標準、可以減慢氣候變化、可以帶來共創價值等。一時間,無論是真心為地球做一點事,抑或為滿足巿場期望而進行綠漂,ESG均被提上了政府、企業董事局日程。在「負責任投資」的吹捧下,國際資金更對「可持續投資」、「綠色投資」等趨之若鶩。

在這背景下,斯國2021年起禁用化學肥料,轉用價格較貴的有機肥料。作為發展中經濟體,斯里蘭卡2020年的人均生產總值才3000多美元,不及香港十分之一,僅是中國內地三分一左右,就未必能負擔這場昂貴的ESG遊戲。

隨後肥料供應短缺、俄烏戰事後就連化學肥料價格亦高漲,令斯國農業跌入「前無去路、後有追兵」的窘境,產出下降、出口暴跌、外貿收入驟減,影響農民收入,庫房收入減少。外滙耗盡,最後連進口基本物資也無能為力,破產收場。

看官不要以為只有發展中經濟體才會被「理想主義」影響,發達經濟體也有遭遇滑鐵盧例子。千禧年,德國前瞻性地提出「退核計劃」,全面擁抱「綠色」及「安全」能源,大規模興建再生能源基建,在使用潔淨能源方面,分別於2011年及2021年完成鋪設的北溪一號管道、北溪二號管道,本來亦讓德國可以從俄國購入便宜的天然氣,減低以依賴煤炭發電。

使用綠能、再生能源有機會導致發電成本上漲,推高能源價,難免會引來民眾異議。為此德國政府於國民、企業及政界中間,努力凝聚共識,成功打造「綠能大國」形象。

媒體報道,儘管能源費用因退核及使用綠能、再生能源而上升,依然有超過八成德國人支持能源轉型,認為這樣對國家、對經濟均有益處。

殊不知2022年初,歐洲地緣政局遽變,德國政府礙於國際政治壓力,經濟制裁其最大能源輸入國俄羅斯,引來天然氣斷供的可能,能源價格飆升。這樣的場面,受害的不單是靠天然氣供暖煮食的老百姓,若果能源供應不能在短期內穩定下來(無論是找到同樣便宜的替代品,抑或是解除制裁),最終可能連德國工業也得停工停產,直接打擊經濟命脈。近日,德國國內已經響起重用核能、煤炭發電的聲音。萬一真的要走這回頭路,將衝擊整個退核、使用綠能計劃,前功盡廢。

上述提到的不是「冰山一角」、「絕無僅有」的例子。隨着ESG成為「神聖」之舉,無論是政府、企業、個人,都有着一份前仆後繼精神似的。但是一股衝勁背後,有幾多是深思熟慮的行動,實屬未知之數。

勿忘自身掣肘 量力而為

再舉一個例子,電能車近年興起,被視為汽油車的替代品,被捧成環保先鋒。但又有多少人記得,製造電能車電池的過程,以及棄置該等電池,究竟對環境所帶來的負面影響,我們還未有全面掌握呢?

看官千萬不要誤會筆者加入了反ESG的行列,唱淡這個方向。恰恰相反,筆者十分希望大家在真心擁抱ESG的同時,不要忘卻自身的掣肘與限制,要因時制宜、量力而為,切勿只因腦袋一股發熱,便不假思索地全情投入。

應對氣候變化、可持續發展是迫切要處理的議題。這個課題是一個需要各方面共同合力的舉措。無論是政府、企業,以及個人,沒有哪一個單位可以獨力解決人類共同面對的問題。既然如此,就不應該抱着「救世主」或「超人」的心態、又或者是為了一味追求理想主義,而在每一個ESG的環節上,都要執牛耳領先同儕。

投入額外資源或得不償失

筆者曾經提出因應各自能力、資源、強項,「站起來、舉起手」,能做多少便做多少,已經是很好的貢獻。勉強走出舒適圈去搞大動作,既不一定可以持之以恒,更要命的是投入額外資源,也未必辦得好,最後可能得不償失。

中國應對氣候變化,審慎地考量自身需要和能力,才作出2030年前碳達峰及2060年前碳中和的承諾,而不是一頭栽進那個國際間普遍認可的2050碳中和硬指標,現在回看不無道理。一樁好事,執行時思慮不周,也可以變成一件壞事。

古語云:水能載舟,亦能覆舟。

作者為香港科技大學工商管理碩士校友會會員

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