想見外星人的航天女強人

仰望星空，一般人只會靜靜讚嘆繁星點點，令人驚艷，或者意識到已經存在120億年的宇宙，實在浩瀚無邊，世間人與事，一比之下，渺小得可憐。想到要造艘太空船，飛到火星的人，可能只有馬斯克（Elon Musk）一個。馬斯克不只得個想字，而是採取實際行動，成立SpaceX，一步一腳印，一晃眼已經20年。

情歌《Fly me to the moon》有這樣的歌詞：「Let me play among the stars/ Let me see what spring is like/ On a-Jupiter and Mars」，歌詞非常浪漫，但馬斯克2月份公布火星計劃進展時，一開場就提醒大家，火星之旅雖然令人興奮，但「艱巨又危險，死都有可能」，毫不浪漫。

曾經解釋火星計劃等於為地球買份保險的馬斯克，雖然自問樂觀，但依然擔心，人類文明正面臨各種衝擊，假如地球有個三長兩短，火星將成為逃生門。科學家不斷警告，地球溫度持續上升，離無法逆轉的大限不遠。俄羅斯入侵烏克蘭，提醒大家，戰爭摧毀地球，並非不可能。馬斯克擔心錯過發展星際航行能力的窗口期，必須盡快行動，不無道理。而且，要火星擔任人類救星的角色，首先必須有能力安全飛抵，而且需要大量運送物資，在上面建立城市，直到火星城有日能夠自給自足，才算任務完成。目標遙遠，所以馬斯克認為必須分秒必爭，火速行動。活動中更新的，正是火星計劃中的主角之一，大型飛船Starship最新設計。

馬斯克左右手工程師出身

有次訪問，馬斯克身穿黑T，上面寫有「Occupy Mars」兩個大字，對採訪隊熱心講解火箭與飛船製造基地的各種設備，那種投入的神情，一望就感受到，全情投入技術開發，做發明家，才是馬斯克的最愛。長年追蹤SpaceX的粉絲，不少認為，馬斯克如果沒有左右手，總裁兼首席運營官肖特韋爾（Gwynne Shotwell），SpaceX未必能夠營運順暢，更別談火星任務。

肖特韋爾工程師出身，在航天業界有豐富的人脈，初次聽到比自己細8年的年輕超級富豪講述他的火箭夢時，不無懷疑，但第一眼印象，立刻就被馬斯克對行業以及火箭技術的深厚知識蓋過。幾周後，就決定加入公司。共事20載，肖特韋爾已經非常習慣與老闆一個搞技術，一個負責業務以及營運的角色分工。日常所有大小事務，從生產到發射，請人到搵客，都關這位航天女強人的事。馬斯克習慣訂立高不可攀的目標，肖特韋爾就說：「我就想辦法將任務切開一小塊一小塊，令團隊能夠逐個擊破。」

渴望去其他星球的肖特韋爾，常常開玩笑，想見識一下外星人的時裝，不過要達到載人去火星的宇宙之旅首個里程碑，SpaceX必須先有足夠財力。多年努力後，火箭發射業務已經上軌道，但這個市場畢竟有限。

目標把「星鏈」全面鋪開

下一步，重點將在衞星互聯網「星鏈」（Starlink）系統。「比對發射業務大概60億美元的市場，全球寬頻市場值1萬億美元，大得多。」肖特韋爾解釋，人口密度低的地方，光纖系統太貴，但衞星每日都會經過地球每個地區的上空，農村或者城市，服務成本沒有什麼分別。」利用發射衞星的能力，結合地面系統，將「星鏈」全面鋪開，打造成主要利潤來源，正是目前肖特韋爾的工作重點。

5月初，肖特韋爾對媒體表示，人類登陸火星，可以在2030年前實現。時間點大概與馬斯克先前估計的2029年一致。目前大家對飛去火星，依然很難想像，肖特韋爾認為「我們需要先送一批人過去，然後大眾的思維就會開始改變，再過5、6年，大家將更認真看待火星這個可能性。」