2022年1月29日
數日前,跟幾位學者朋友和財經事務及庫務局局長許正宇進行了一個視像會議,我們討論的是來年《財政預算案》。沒有什麼意識形態之爭,實證為本好好地和許局長「講數」。
財政預算大失預算怎麼辦?
兩星期前,安永預計特區政府2021/22財政年度將錄得180億元赤字,較政府早前預測數字少達80%!幫香港算算賬,赤字將導致香港的財政儲備微調至9100億元,仍然是天文數字。安永稅務及諮詢有限公司金融服務香港稅務主管合夥人何耀波表示,由於數幅地皮以接近市場預期上限價出售,預計土地收入將較原先估計增加250億元,加上市場暢旺,預計物業和股票相關的印花稅收入亦將較預期增180億元。
另一邊廂,財政司司長陳茂波發表網誌指出:「在即將完結的2021/22財政年度,財政赤字原估計為1016億元,如果扣除發債、房屋儲備金及未來基金投資回報的回撥等因素,則赤字更高達1800億元。不過,受惠於經濟穩步復蘇(甦),加上市場對樓市前景偏向正面,賣地收入及發展商補地價的金額遠高於預期,而樓市及股市交投暢旺亦令物業及股票印花稅收入比預期理想,這些收入都大幅度緩和了今年度的赤字壓力。」
究竟是千億財赤,還是不到兩百億財赤?今次我傾向相信安永的估算。人在其位,財爺慣於審慎理財是可以理解的。各方都同意的是,賣地、補地價、物業及股票印花稅的收入都高於預期,大幅度緩和了今年度的赤字壓力。既然財政赤字壓力已經大幅度緩和,大失預算的財政預算應該怎麼辦?
減稅派錢是政府負責任做法
既然財政赤字壓力已緩和,今年的《財政預算案》便再無必要過度保守。首先,只為增加政府收入而無助糾正市場失效的稅率,可以減的就應該減,不能減的就至少凍結,煙稅和股票印花稅是好例子。吸煙消費的需求彈性低,負面界外效應在公眾地方禁止吸食的情況下亦變得微不足道,加上私煙作為替代品,根本沒有加煙稅的經濟邏輯。
至於股票印花稅,向市場交易抽稅,政府從來是為了方便。香港要保持國際金融中心地位,股票印花稅是愈低愈好。
不用刻意開源,亦不用刻意節流。派錢,是我和兩位欄友兼學界行家多年來一直支持的。關於消費券,在推動電子支付的前提下,我亦是從不反對的。這套論述,大量數據在手的財爺應該比我更清楚,許局長亦不應感到陌生。
我希望政府的高官認真考慮,疫情下想出外吃團年飯的市民已經一次又一次失望,錢可以解決到的問題,就由它好好解決吧。
美國克林信大學經濟系副教授、香港大學香港經濟及商業策略研究所名譽高級研究員、中文大學香港亞太研究所經濟研究中心成員
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(編者按:徐家健教授最新著作《經濟學說藝術投資》現已發售)
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